올해 4월 강원도 소양호 상류에서 붕어류가 대량 폐사한 사건의 원인이 결국 '복합적 환경 스트레스'에 의한 것으로 최종 확인됐다. 기후에너지환경부는 6월 9일 국립환경과학원의 정밀 조사 결과를 바탕으로 "저층 산소 부족(빈산소), 산란기 면역력 저하로 인한 세균 감염, 기상 요인 등이 함께 작용해 폐사가 발생했다"고 밝히고, 재발 방지를 위한 후속 대책을 공개했다.
이번 폐사로 인근 49개 어가가 조업을 중단하는 피해를 입으면서 정부는 원인 규명을 위해 관계 기관, 전문가, 지역 어민이 함께하는 협의체를 구성하고 국립환경과학원 주관으로 정밀 조사를 진행해왔다.
정밀 조사 결과, 폐사의 직접적인 원인으로는 소양호 상류 저층부에서 유기물이 분해되면서 산소가 소모돼 일부 지점에서 용존산소 농도가 2.0mg/L 이하로 떨어진 '빈산소 현상'이 확인됐다. 여기에 올해 봄철 높은 수위와 기온, 적은 강수량이 겹치면서 표층과 저층이 잘 섞이지 않는 '성층화' 현상이 심화돼 저층의 산소 부족을 더욱 키운 것으로 나타났다.
또한 4월 산란기를 맞아 면역력이 떨어진 어류가 자연 담수 환경에 항상 존재하는 '에로모나스균(Aeromonas)'에 2차 감염되면서 스트레스가 가중된 점도 주요 요인으로 분석됐다. 실제로 폐사체 대부분이 바닥에서 먹이활동을 하는 성체였으며, 떡붕어의 아가미 조직 변형과 염증이 확인됐다.
황화수소의 경우 물속(수층)에서는 검출되지 않았지만 바닥 퇴적물 사이의 물(공극수)에서 미량(0.003~0.022mg/L) 확인됐다. 조사단은 "붕어류가 저층에서 먹이활동을 하는 특성을 고려할 때 황화수소도 스트레스 요인 중 하나로 작용했을 가능성이 있다"고 분석했다. 중금속·농약 등 외부 독성물질은 검출되지 않거나 기준 이내여서 오염 유입에 의한 폐사는 아닌 것으로 최종 결론 내려졌다.
기후에너지환경부는 이번 조사 결과를 바탕으로 협의체 논의를 거쳐 세 가지 방향의 종합 대책을 추진한다.
첫째, '유기물 저감 대책'이다. 소양호 상류 고랭지밭을 대상으로 작물 전환과 계단식 밭 조성을 통해 경작 구조를 개선해 유기물과 영양염류 유출을 줄인다. 또한 주민참여형 최적관리기법(BMPs) 보급, 가축분뇨 공공처리 확대, 개인하수 관리 강화와 공공처리시설 설치를 신속히 추진한다. 아울러 유기물 농도가 높게 나타난 38대교 인근 지점의 퇴적 유기물을 선택적으로 제거할 계획이다.
둘째, '어민 피해 회복 지원'이다. 인제군은 어구·어망 등 어업용 소요 자재를 반값에 지원하고, 생태계 교란 어종 수매 등 기존 어가 지원 사업을 확대한다. 한국수자원공사는 붕어류 산란지 조성 등 어업 재개를 위한 기반시설을 지원한다.
셋째, '사고 대응체계 보완'이다. 어류 폐사 발생 시 현장 의견을 반영한 신속한 원인 조사가 이뤄지도록 대응 매뉴얼을 개선한다. 저층부의 산소 부족을 사전에 감지할 수 있도록 용존산소와 산화환원전위를 상시 모니터링하고, 우심 지역인 38대교 인근에는 물순환장치를 가동해 수계를 강제 혼합함으로써 혐기화를 방지한다.
조희송 기후에너지환경부 물관리정책실장은 "이번 폐사는 특정 물질에 의한 오염이 아니라 저층의 빈산소와 여러 환경 요인이 복합적으로 작용한 결과"라며 "저층에서 산소를 소모하는 유기물을 줄이기 위해 상류 배출원 관리와 퇴적 유기물 제거 등 근본 대책을 신속히 추진하겠다"고 밝혔다. 아울러 "피해 어민들이 하루빨리 생업에 복귀할 수 있도록 지원하고, 유사 피해 재발 방지에 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.
