세계 식탁이 한자리에 모이는 아시아 대표 식품 박람회 '서울푸드 2026'이 6월 9일부터 12일까지 4일간 경기도 일산 킨텍스에서 막을 올린다. 산업통상자원부와 농림축산식품부가 공동 주최하는 이번 행사는 1983년 시작해 올해 44회를 맞은 국내 최대 규모 식품 전시회로, 상하이, 방콕, 도쿄에 이어 아시아 4대 식품 박람회로 꼽힌다.
이번 '서울푸드 2026'에는 49개국에서 1,800개 식품기업이 참여해 역대 최대 규모를 기록했다. 특히 해외 기업만 288개사가 등록했으며, 사전 집계된 수출 상담 규모는 전년 대비 약 160% 증가한 6억 5천만 달러에 달할 것으로 예상된다. 이는 K-푸드에 대한 글로벌 관심이 갈수록 커지고 있음을 보여준다.
미국은 독립 250주년을 맞아 2026년 해외에서 열리는 식품 전시회 중 유일하게 '서울푸드 2026'에 주빈국 자격으로 참여한다. 미국관은 총 82개 부스로 꾸며지며, 육류와 최신 유행 스낵, 견과류부터 친환경 스페셜티 원료까지 다양한 제품을 선보일 예정이다. 이는 한미 간 식품 교류 협력이 그만큼 긴밀하다는 방증이다.
농식품부는 경쟁력 있는 중견·중소 식품기업의 수출 시장 다변화를 위해 지난해에 이어 올해도 'K-푸드 방한구매단 수출상담회'를 개최한다. 카타르, 칠레, 라오스 등 신시장 10개 전략국에서 바이어를 초청해 김치, 장류, 전통주 등 전략 품목을 소개하고 업무협약 및 계약 체결을 통한 신규 판로 개척을 지원할 계획이다. 이번에 선정된 전략국은 아르헨티나, 칠레, 과테말라, 우즈베키스탄, 라오스, 인도, 카타르, 튀르키예 등이다.
행사 기간 동안 '제10회 글로벌 푸드 트렌드 & 테크 컨퍼런스'도 열려 'AI와 로봇이 만드는 푸드 컨버전스 시대'를 주제로 미래 먹거리 방향을 논의한다. 또한 '제10회 서울푸드 어워즈'를 통해 대체육, 기호식품, 푸드테크 등 20개 분야 우수 기업을 시상하고 별도 홍보관을 운영해 K-푸드 수출을 지원한다. 아울러 지역 사회 취약계층을 위한 '러브 푸드(LOVE FOOD) 기부 캠페인'도 진행한다.
농식품부 정경석 식품산업정책관은 "지난해 역대 최대 실적을 거둔 K-푸드 수출이 최근 중동 전쟁 등 위기 속에서도 새로운 기회를 창출할 수 있도록 할랄 시장을 비롯한 글로벌 K-푸드 시장을 전방위로 확대하고, 권역별 전략품목 다변화를 적극 지원하겠다"고 밝혔다. 산업부 강감찬 무역투자실장은 "K-컬쳐에 대한 세계적 관심이 K-푸드와 같은 소비재 수출의 골든타임을 만들었다"며 "수출 1조불 시대를 견인할 새로운 주역으로 자리매김하도록 정부가 밀착 지원하겠다"고 강조했다.
