이승돈 농촌진흥청장이 4일 전북특별자치도 김제시 봉남면을 찾아 국산 밀 산업의 현장을 살폈다. 이 청장은 이날 국수용 밀 신품종 '한면'의 시범 재배지를 방문해 생육 상황을 점검하고, 이어 국산 밀 전문 제분·가공 시설을 둘러보며 운영 현황을 청취했다.
이번 방문은 '밀 산업 밸리화 시범단지 조성 사업'(2022∼2024)의 추진 성과를 확인하고 향후 발전 전략을 모색하기 위해 마련됐다. 이 사업은 국산 밀의 생산, 저장, 제분, 유통, 제품화를 하나로 연계해 특화단지로 육성하는 정책이다.
사업을 통해 전북 김제, 전남 구례, 경북 구미, 경남 함양 등 4개 지역에 총 648헥타르(ha) 규모의 국산 밀 생산단지와 전용 제분 시설이 구축됐다. 지역별 재배면적은 김제 193ha, 구례 230ha, 구미 125ha, 함양 100ha다. 이곳에서 생산된 밀가루와 가공 상품은 기업 고객과 온라인 플랫폼을 통해 소비자에게 판매되고 있다.
농촌진흥청이 2023년 개발한 '한면'은 국수용 밀 품종으로, 단백질 함량이 10.8% 수준이다. 국수 가공에 알맞고 반죽의 늘어나는 성질이 우수해 쫄깃한 식감을 구현하는 데 유리하다. 기존 품종 '금강'보다 수확량이 9.0∼19.6% 많아 재배 농가의 생산성을 높이고, 가공업체의 수요를 반영한 품종으로 평가받고 있다.
이 청장이 방문한 김제의 국산 밀 제분 시설은 지난해 4월 완공됐다. 영농조합법인 '㈜우리농촌살리기공동네트워크'가 국산 밀을 수매해 제분·가공한 뒤 유통하는 선순환 구조로 운영 중이다. 특히 이번에 수확하는 '한면'으로 국수 제품을 출시할 예정이어서, 우수 품종 보급이 지역 산업화로 이어지는 대표 사례가 될 것으로 기대된다.
이 청장은 "현장 수요에 맞는 우수 품종 개발과 생산·제분·가공이 유기적으로 이어지는 산업 기반 구축은 국산 밀 산업의 경쟁력을 키우는 동력"이라고 강조했다. 이어 "재배와 가공적성이 우수한 품종 개발·보급을 확대하고, 밀 산업 밸리화 시범단지를 중심으로 국산 밀의 안정 생산과 소비 확대 기반 조성에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
