마늘 재배의 기계화를 가로막던 가장 큰 걸림돌 중 하나가 비닐 피복 작업이었습니다. 하지만 농촌진흥청 국립농업과학원이 개발한 '무멀칭·깊이거름주기' 기술이 이 문제를 해결할 것으로 기대를 모으고 있습니다.
국립농업과학원 성제훈 원장은 6월 5일 경남 창녕에서 열린 '무멀칭·깊이거름주기 마늘 재배 기술 현장 평가회'에 참석해 기술 적용 상황을 직접 점검했습니다. 이날 평가회는 경상남도농업기술원 양파마늘연구소와 인근 농가 포장에서 진행됐으며, 현장 여건에 맞는 기술 적용 방법과 보급 확대 방안을 중점적으로 검토했습니다.
'무멀칭' 마늘 재배는 비닐 피복 작업을 하지 않아 노동력을 크게 절감할 수 있습니다. 또한 농업용 폐비닐 발생을 줄여 환경 보호에도 기여하며, 밭농업 기계화의 편리성을 높이는 장점이 있습니다. 여기에 뿌리 가까운 토양층(깊이 25~30cm)에 밑거름을 주는 '깊이거름주기' 기술을 접목하면 양분 이용 효율도 높일 수 있어 생산량 유지와 기계화를 동시에 달성할 수 있습니다.
이날 현장에서는 무멀칭과 깊이거름주기 기술에 대한 설명을 듣고, 수확 시기 마늘의 생육 상황을 점검했습니다. 이후 성 원장은 현지 농업인 및 관계 기관과 자리해 기술의 현장 활용성을 높이기 위한 다양한 의견을 나누는 시간을 가졌습니다.
성 원장은 "무멀칭·깊이거름주기 기술은 마늘 재배 기계화와 생산량 보전을 동시에 뒷받침할 수 있는 핵심 기술"이라며, 이번 현장 평가회를 통해 마늘 재배 기계화 촉진과 생산 기술 개선을 앞당기는 다양한 의견을 수렴했다고 강조했습니다. 또한 "농업인이 현장에서 기술을 바로 활용할 수 있도록 지역 기관과 협력해 실천 방안을 마련하고, 시범보급 기반을 확대해 나가겠다"고 밝혔습니다.
한편, 국립농업과학원은 전남 무안에서도 현장 실증을 추진해 무멀칭 조건에서의 마늘 재배 가능성을 확인하고 있습니다. 이번 평가회에서는 처리구를 농가 관행, 깊이거름주기, 깊이거름주기(생분해완효성) 세 가지로 나눠 비교 평가했으며, 현지 농가의 마늘 수확 예정일(5월 25~30일) 이후 작물 상태를 확인할 수 있었습니다.
앞으로 농촌진흥청은 이번 현장 평가회에서 나온 의견을 바탕으로 무멀칭·깊이거름주기 기술의 현장 활용을 확산하고, 마늘 재배 기계화를 더욱 촉진할 계획입니다. 이를 통해 농업인의 노동력 부담을 줄이고, 지속 가능한 농업 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 기대됩니다.
