국내 농산물이 항공 수송 대신 선박을 통해 더 멀리, 더 싸게 수출될 수 있는 길이 열렸다. 농촌진흥청은 신선 농산물의 선박 수출을 돕는 '원예작물 시에이(CA) 수출·품질 관리' 프로그램을 개발해 국립원예특작과학원 누리집에 공개했다고 3일 밝혔다.
CA(Controlled Atmosphere) 기술은 수송 컨테이너 내부의 산소 농도를 낮추고 이산화탄소 농도를 조절해 농산물의 호흡을 억제, 신선도를 오래 유지하는 방식이다. 장거리 선박 수송 중에도 품질 저하를 막을 수 있어 항공 수송 대비 물류비를 크게 줄일 수 있다는 장점이 있다.
국립원예특작과학원은 그동안 주요 신선 농산물의 CA 수송 조건을 연구하고 현장 실증을 통해 환경 조건 30종과 수출 모형 8건을 확립했다. 그 결과 수출 품목은 딸기와 참외 중심에서 포도, 멜론, 수박, 고구마 등으로 확대됐고, 수출국도 일본과 홍콩 등 5개국에서 베트남, 싱가포르, 태국 등 11개국으로 늘었다. 연도별 CA 컨테이너 활용 지원 건수는 2022년 29회, 2023년 71회, 2024년 88회 등 2025년 기준 누적 250건을 기록했다.
특히 참외의 경우 예비 냉장과 기능성 포장 등 복합 품질 관리 기술을 적용해 싱가포르 선박 수출에 성공했다. 손실률은 일반 선박 수출 시 25~40%에서 1% 이하로 낮아졌고, 물류비는 항공 대비 40~60% 절감되는 성과를 거뒀다.
이번에 공개된 프로그램은 그동안 축적된 연구 성과와 현장 실증 결과를 바탕으로 개발됐다. 수출 품목과 시기, 국가, 예상 수송 기간을 입력하면 작물별 적정 온도와 산소·이산화탄소 농도, 적재 순서, 품질 관리 과정을 한눈에 확인할 수 있다. 여러 품목을 한 컨테이너에 함께 실을 때 혼합 가능 여부와 최적 수송 조건도 알 수 있다.
프로그램에는 우선 딸기, 참외, 멜론, 수박, 파프리카, 토마토, 사과, 배, 포도, 복숭아, 감귤, 고구마, 대파, 시금치, 깻잎, 상추, 버섯, 국화 등 20개 품목의 수출 정보가 담겼다. 국립원예특작과학원 누리집 '연구성과' 메뉴에서 확인할 수 있으며, 인터넷 주소창에 www.nihhs.go.kr/caContainer를 입력해 바로 접속할 수도 있다.
농촌진흥청은 이번 프로그램 공개로 수출업체와 생산자 단체가 품목별 CA 선박 수출 조건을 쉽게 확인하고, 수출 전 품질 관리도 체계적으로 추진할 수 있을 것으로 기대했다. 특히 혼합 선적 가능 품목과 적정 조건을 미리 확인함으로써 소량·다품목의 K-농산물 수출 현장에서 CA 기술 활용도를 높이고, 선박 수출 확대로 물류비 절감에도 도움이 될 전망이다.
농촌진흥청은 올해 키위, 블루베리, 마늘, 양파, 무, 배추, 오이, 풋고추, 장미, 수국 등 10개 품목 정보를 추가하고, 이용자 의견을 반영해 지속적으로 보완할 계획이다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 저장유통과 손재용 과장은 “CA 컨테이너 기술은 항공 수송 의존도가 높았던 우리나라 신선 농산물 수출 구조를 선박 수출 중심으로 넓힐 수 있는 실용 기술”이라며 “이번 프로그램이 농산물 수출국 확대와 물류비 절감으로 이어질 수 있도록 기술 지원을 강화하겠다”고 말했다.
