질병관리청이 최근 6세 이하 영유아에서 수족구병 환자가 빠르게 증가하고 있다며 각별한 주의를 당부했다. 수족구병은 엔테로바이러스 감염으로 인해 발생하는 급성 바이러스성 질환으로, 매년 5월부터 환자가 늘기 시작해 6월에서 9월 사이에 유행하는 특성을 보인다. 질병관리청은 영유아가 있는 가정과 어린이집, 유치원 등 보육시설에 예방수칙과 위생관리를 철저히 지켜줄 것을 강조했다.
질병관리청이 운영 중인 수족구병 표본감시 결과에 따르면, 22주 차 기준 수족구병 의사환자분율은 외래환자 1,000명당 4.3명으로 나타났다. 이는 최근 3주간 지속적으로 증가하는 추세로, 20주 1.7명, 21주 2.3명에서 22주 4.3명으로 두 배 이상 늘었다. 특히 0세에서 6세 영유아의 경우 1,000명당 5.9명으로, 지난주 2.9명 대비 약 2배 높아져 우려가 커지고 있다. 질병관리청은 당분간 환자 발생이 지속적으로 증가할 것으로 전망했다.
수족구병은 환자의 대변이나 침, 가래, 콧물, 수포의 진물 등 분비물과 직접 접촉하거나 오염된 물건을 만짐으로써 감염된다. 주요 증상으로는 손, 발, 입안에 물집 형태의 발진이 생기고 발열, 무력감, 식욕 감소, 설사나 구토 같은 위장관 증상이 나타날 수 있다. 잠복기는 보통 3일에서 7일 정도이며, 증상은 대부분 7일에서 10일 이내에 자연히 회복된다. 하지만 드물게 뇌막염이나 뇌염 같은 합병증이 발생할 수 있어 주의가 필요하다.
수족구병을 예방하기 위한 가장 중요한 방법은 올바른 손 씻기와 철저한 위생 관리다. 외출 후, 식사 전후, 기저귀 교체 전후, 환자를 돌본 후에는 반드시 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 씻어야 한다. 기침할 때는 휴지나 옷소매 위쪽으로 입과 코를 가리는 기침 예절을 지키고, 이후 반드시 손을 씻어야 한다. 또한 아이들의 장난감, 놀이기구, 문 손잡이 등 자주 만지는 표면과 공용 물품은 정기적으로 청결하게 관리하고 소독해야 한다.
만약 가정에서 수족구병 의심 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문해 진료를 받아야 한다. 환자는 다중이용시설 이용을 자제하고, 환자가 사용한 물품은 철저히 세탁하고 소독해야 한다. 환자의 배설물이 묻은 옷은 깨끗이 세탁하는 것이 중요하다. 수족구병은 증상이 나타나는 동안 전염력이 매우 강하기 때문에, 증상이 완전히 회복될 때까지 어린이집이나 유치원 등에 등원하지 않도록 해야 한다.
어린이집, 유치원, 학교 등 보육시설은 장난감, 놀이기구, 문 손잡이 등 자주 만지는 표면과 공용 물품의 소독 관리를 철저히 해야 한다. 식사 전후와 화장실 사용 후에는 반드시 손을 씻도록 안내하고, 수족구병에 걸린 영유아나 학생은 완전히 회복된 후에 등원할 수 있도록 조치해야 한다. 시설 내 환자가 발생한 경우 접촉자 관리와 소독을 더욱 강화해야 한다.
수족구병 환자가 발생한 가정이나 시설에서는 소독이 매우 중요하다. 환자가 만진 물건이나 표면은 염소 0.5% 농도의 소독액을 뿌린 후 10분 뒤에 물로 씻어내야 한다. 시중에서 판매하는 락스(유효염소 4% 기준)를 사용할 경우 락스 1과 물 7의 비율로 희석하면 5,000ppm 농도의 소독액을 만들 수 있다. 소독할 때는 장갑, 마스크, 앞치마를 착용하고 창문을 열어 충분히 환기해야 하며, 소독 후에는 반드시 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 씻어야 한다.
수족구병은 특별한 치료제가 없기 때문에 예방이 최선이다. 발열이나 통증이 있을 경우 해열 진통제로 증상을 완화할 수 있지만, 소아에게는 아스피린 사용을 금지해야 한다. 입안의 궤양으로 인해 수분 섭취가 어려워 심각한 탈수 증상이 나타나면 정맥 수액 치료가 필요할 수 있다. 현재 국내에 상용화된 수족구병 백신은 없으며, 임상시험이 진행 중이다.
임승관 질병관리청장은 "보육시설과 학교에서는 수족구병 예방과 관리를 위해 올바른 손 씻기와 물품 소독 등 위생 관리를 철저히 하고, 수족구병에 걸린 영유아와 학생이 완전히 회복한 후에 등원할 수 있도록 안내해 달라"고 당부했다. 수족구병은 조기에 발견하고 적절히 관리하면 대부분 합병증 없이 회복되지만, 면역 체계가 약한 영아의 경우 엔테로바이러스 A71형 감염 시 신경계 합병증이나 폐부종 같은 심각한 상태로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
