여름철 자외선이 강해지면서 피부 건강을 지키기 위한 자외선차단제 사용이 중요해지고 있다. 식품의약품안전처는 자외선차단제의 올바른 선택 방법과 주의사항을 안내하며, 국민이 제대로 된 효과를 누릴 수 있도록 도움을 주고자 한다.
자외선차단제는 자외선으로부터 피부를 보호하고 색소 침착과 광노화 예방에 도움을 주는 기능성화장품이다. 제품을 구매할 때는 식약처가 자외선 차단 효과를 인정한 '기능성화장품' 표시가 있는지 반드시 확인해야 한다. 또한 제품에 기재된 사용 방법과 표시사항을 꼼꼼히 살펴본 후 사용하는 것이 좋다.
자외선은 파장에 따라 자외선A, 자외선B, 자외선C로 나뉜다. 자외선A는 오존층에 흡수되지 않고 연중 일정하게 지표면에 도달하며 유리창을 통과할 수 있지만, 자외선B는 대부분 오존층에 흡수되어 일부만 지표면에 도달하고 유리창을 통과하지 못한다. 자외선C는 오존층에 완전히 흡수되어 지표면까지 도달하지 않는다. 적당한 햇볕은 비타민D 생성을 돕지만, 과도한 자외선 노출은 피부 노화를 촉진하고 피부암 위험을 높일 수 있으므로 주의가 필요하다.
자외선차단제를 선택할 때는 자외선차단지수와 차단등급을 확인하는 것이 핵심이다. 자외선차단지수는 자외선B의 차단 효과를 나타내며, SPF 50까지 숫자로 표시하고 50을 초과하면 'SPF 50+'로 표기한다. 일반적으로 숫자가 높을수록 차단 효과가 좋지만, SPF 50 이상에서는 실제 차단 효과 차이가 크지 않아 '완벽 차단'이라는 오인을 막기 위해 'SPF 50+'로 통일해 표시한다. 자외선A 차단등급은 PA+, PA++, PA+++, PA++++로 표시하며, '+' 개수가 많을수록 차단 효과가 높다.
SPF와 PA 수치가 높은 제품일수록 차단 효과는 좋지만, 피부 자극을 일으킬 수 있으므로 자외선 강도와 활동 시간, 피부 상태를 고려해 적절한 제품을 선택해야 한다. 자외선차단제는 외출 약 15분 전에 충분한 양을 피부에 고르게 바르는 것이 중요하다. 공인된 시험 방법에 따르면 피부 1㎠당 2㎎의 양을 기준으로 하므로, 너무 적게 바르면 기대하는 효과를 보기 어렵다.
땀을 많이 흘리거나 장시간 햇빛에 노출될 때는 수시로 덧발라야 자외선 차단 효과를 유지할 수 있다. 해변이나 수영장에서 물놀이를 할 때는 물이나 땀으로 인해 제품이 쉽게 지워질 수 있으므로, '내수성 제품' 또는 '지속내수성 제품'을 사용하는 것이 좋다. 내수성 제품은 약 1시간, 지속내수성 제품은 약 2시간 동안 물놀이 후에도 자외선차단지수가 50% 이상 유지된다. 다만 지속내수성 제품이라도 장시간 물놀이를 할 때는 약 2시간마다 덧발라야 한다.
자외선차단제 사용 시 눈이나 입에 들어가지 않도록 주의해야 하며, 특히 분사·분무형 제품을 얼굴에 직접 사용하면 흡입 우려가 있으므로 먼저 손에 덜어낸 후 바르는 것이 바람직하다. 귀가 후에는 깨끗이 세안해 피부에 남지 않도록 해야 한다. 사용 중 알레르기나 피부 자극 같은 이상 반응이 나타나면 즉시 사용을 중단하고 전문의와 상담하는 것이 안전하다.
자외선차단제는 무기 성분과 유기 성분으로 나뉜다. 무기 자외선차단제 성분은 자외선을 물리적으로 산란시켜 차단하며 자외선A 차단에 효과적이지만 백탁현상이 나타날 수 있다. 유기 자외선차단제 성분은 자외선 에너지를 흡수해 차단하며 자외선B 차단에 효과적이고 백탁현상이 없지만 민감한 피부에 자극을 줄 수 있다. 시중 제품은 대부분 두 성분을 함께 사용한다.
식약처는 앞으로도 국민이 화장품을 안심하고 사용할 수 있도록 품질과 안전 관리를 지속적으로 강화해 나가겠다고 밝혔다. 여름철 강한 자외선으로부터 피부 건강을 지키기 위해서는 자외선차단제를 올바르게 선택하고 사용하는 것이 무엇보다 중요하다.
