한국과 중국을 오가는 하늘길이 7년 만에 크게 넓어집니다. 양국은 항공회담을 통해 여객 노선을 주 56회, 화물 노선을 주 14회 증대하기로 합의했습니다. 이에 따라 상하이, 광저우 등 수요가 높은 노선의 항공편이 늘어나고, 부산과 청주 등 지방공항에서 중국 주요 도시로 가는 노선도 확대됩니다.
국토교통부는 지난 5월 27일부터 이틀간 서울에서 열린 한-중 항공회담에서 양국 간 운수권을 주 70회 늘리기로 합의했다고 밝혔습니다. 구체적으로 여객 운수권은 기존 주 608회에서 주 664회로 56회 늘어나고, 화물 운수권은 주 54회에서 주 68회로 14회 증가합니다. 이번 합의는 2019년 이후 7년 만에 이뤄진 것으로, 최근 한-중 간 인적·물적 교류가 활발해진 데 따른 조치입니다. 올해 1분기 한-중 여객 실적은 약 439만 명으로, 코로나19 이전 수준인 414만 명을 넘어섰습니다.
특히 그동안 수요가 높았지만 양국 모두 기존 운수권을 모두 사용해 증편이 어려웠던 인천-상하이, 인천-광저우 노선에서 운수권이 늘어납니다. 인천-베이징 노선은 주 45회에서 주 52회로, 인천-상하이는 주 56회에서 주 63회로, 인천-광저우는 주 21회에서 주 28회로 각각 7회씩 증가합니다. 인천-다롄, 인천-청두, 인천-하얼빈 노선도 각각 7회씩 늘어나 소비자의 선택권이 확대될 것으로 예상됩니다.
지방공항 노선도 크게 확대됩니다. 부산, 청주 등 우리 지방공항에서 중국의 광저우, 청두, 선전, 충칭, 쿤밍, 시안, 우루무치, 하얼빈, 선양, 옌지 등 10개 주요 도시로 가는 전용 운수권이 주 14회 증대됩니다. 이에 따라 지역 주민의 이동 편의가 높아지고 지방공항이 활성화될 뿐만 아니라, 외국인 관광객의 지방 유입도 기대됩니다. 기존 지방 전용 운수권은 190개(지방-베이징·상하이 103개, 지방-베이징·상하이 외 도시 87개)였습니다.
화물 부문에서는 양국 간 증가하는 화물 운송 수요에 대응하기 위해 중국 내 주요 4개 화물 허브공항인 톈진, 정저우, 어저우, 허페이와 우리 공항을 연결하는 운수권이 주 14회 증대됩니다. 특히 어저우와 허페이는 이번에 신설된 노선입니다.
국토교통부는 지난 4월 말 정기 운수권 배분 당시 중국 운수권에 대한 국적 항공사들의 관심이 높았던 점을 고려해, 이번에 확보한 운수권도 하반기 내에 조속히 배분할 계획입니다. 기 배분된 운수권의 취항 준비 상황을 살펴가며 신속한 추가 증편을 지원할 방침입니다.
국토교통부 이소영 항공정책관은 "최근 양국 간 교류가 증가하는 상황에서 적극적인 항공회담을 통해 시의적절한 운수권 증대를 이뤄낸 것은 매우 고무적"이라며, "이번 합의를 통해 중국인 방한 관광 촉진, 중국을 방문하는 우리 국민과 수출입 기업의 편의 제고뿐만 아니라 우리 항공사들의 중국 시장 진출도 활발해져 경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다"고 밝혔습니다.
