중소벤처기업부(장관 한성숙, 이하 중기부)가 2026년 신규 초격차 스타트업 200개사를 최종 선발했다. 올해부터는 정부 정책과 글로벌 기술·시장 흐름을 반영해 기존 10대 초격차 분야를 6대 전략산업 12대 신산업으로 확대 개편하고, 현장 수요와 산업 변화에 맞춰 지원 체계를 정비했다.
12대 신산업은 AI(인공지능) 모델·인프라, 반도체, 모빌리티, 양자·보안·네트워크, 로보틱스, 바이오 생명·신약, 헬스케어, 콘텐츠, 방산·우주항공·해양, 친환경, 에너지·원자력·핵융합, 첨단제조(센서·공정 등)다. 일반공모와 민간검증, 부처추천 등 다양한 방식을 통해 모집한 결과, 일반공모 기준 16.8대 1의 높은 경쟁률을 기록했다. 이는 2023년 13.0대 1, 2024년 13.1대 1, 2025년 13.7대 1에서 꾸준히 상승한 수치다.
특히 비수도권 지역 기업의 선정 비율이 매년 증가하고 있다. 2023년 28.7%에서 2024년 30%, 2025년 33%를 거쳐 올해는 35.5%로 역대 최고를 기록했다. 이는 지역 경제 성장과 혁신 생태계 확산에 긍정적인 신호로 평가된다.
중기부는 6월 2일 대전 한국과학기술원(KAIST) 문지캠퍼스에서 비수도권 지역에 소재한 2026년 신규 초격차 스타트업 12개사를 대상으로 현판수여식 및 간담회를 개최했다. 행사에는 노용석 중기부 제1차관과 스타트업 대표 등 20여 명이 참석해 현판 수여, 사업계획 발표, 건의사항 청취 등이 진행됐다.
선정된 스타트업은 3년간 최대 6억원의 사업화 자금과 기업 수요에 따라 별도 평가를 거쳐 최대 6억원의 기술개발 자금 등 총 12억원을 직접 지원받는다. 또한 투자·수출 등을 비롯해 분야별 전문기관을 통해 인프라를 활용한 기술개발, 개방형 혁신, 글로벌 진출을 지원받게 된다.
아울러 기존 2023년부터 3년간 지원받은 초격차 스타트업 중 매출·고용·투자 성과가 우수한 15개사를 선정해, 향후 2년 동안 최대 10억원의 글로벌 스케일업을 위한 사업화 자금을 후속 지원한다.
이러한 지원을 통해 3년 연속 글로벌 유니콘(기업가치 1조원 이상 비상장사)이 탄생했다. 2023년 파두, 2024년 리벨리온, 2025년 퓨리오사에이아이가 그 주인공이다. 또한 13개 신산업 기업이 677억원의 투자유치에 성공했고, 17개 기업이 코스닥에 기술 상장하는 성과를 창출했다.
중기부는 이번 간담회를 출발점으로 지역의 신산업 창업 열풍을 확산하기 위해 10개 지방청에서 지자체·유관기관·벤처캐피탈·스타트업 등으로 구성된 '초격차 지역 거버넌스'를 구축한다. 이를 통해 IR(투자설명회), 1대1 투자상담, 대·중견기업과의 밋업(만남) 등 지역 내 스타트업 지원 행사를 이어갈 계획이다.
지방청별로 다양한 행사가 예정돼 있다. 서울청은 9월 초 대·중견기업 밋업과 IR 피칭을, 대구·경북청은 5월과 6월 바이오 분야 수요기업 밋업과 투자 상담을 진행한다. 광주·전남청은 7월과 10월 전략적 투자유치 포럼을, 경기청은 11월 IR 피칭과 신산업 특강을 연다. 인천청은 10월 네트워킹 및 창업 활성화 시상식을, 대전·세종청은 11월 IPO·투자유치 강연을 준비하고 있다. 강원청은 6월 초격차 현판수여식과 네트워킹을, 충북청은 10월 투자 및 해외진출 상담을, 충남청은 9월 IR 피칭과 VC·AC 네트워킹을, 전북청은 6월 초격차 현판수여식과 VC 1대1 밋업을 각각 개최할 예정이다.
노용석 중기부 제1차관은 "비수도권 지역의 신규 초격차 스타트업 선정 비율이 매년 상승하고 있는 것은 지역 경제 성장에도 큰 도움이 될 것"이라며 "중기부는 이러한 추세가 더욱 가파르게 상승할 수 있도록 초격차 스타트업 프로젝트 평가 시 지역 가점을 도입하는 등 지역의 우수한 신산업 스타트업 발굴에 적극 노력하겠다"고 밝혔다.
한편 '초격차 스타트업 프로젝트'는 국가 경제의 미래를 이끌 신산업 분야 스타트업을 선발해 기술사업화 자금과 기술개발 등 연계 지원 프로그램을 통해 글로벌 유니콘으로 육성하는 사업이다. 2023년부터 매년 200개사 내외를 선정해 현재까지 804개사를 육성 중이며, 비수도권 기업의 약진이 두드러지고 있다.
