기후에너지환경부(장관 김성환)가 6월 4일 오후 한강홍수통제소(서울 서초구)에서 ‘햇빛소득마을 에너지저장장치(ESS) 사업 개선’을 위한 간담회를 열었다. 김성환 장관 주재로 진행된 이 자리에는 햇빛소득마을 추진단, 에너지 유관기관, 통합발전소(VPP) 업체, 관련 협·단체 및 전문가 등이 참석해 현장 의견을 나눴다.
햇빛소득마을 사업은 지역 주민이 태양광 등 재생에너지로 전력을 생산하고 판매해 수익을 얻는 모델이다. 특히 전력 계통이 부족한 지역에서는 ESS를 함께 설치해 생산된 전력을 저장했다가 필요할 때 공급함으로써 전력망 안정성을 높이는 역할을 한다.
그동안 이 사업은 마을별로 ESS를 설치·운영하는 것을 전제로, 마을 협동조합이 설비비 일부와 운영비를 직접 부담해야 하는 구조였다. 이 때문에 지방정부와 마을 협동조합은 초기 설치 비용 마련의 어려움과 수익성 저하에 대한 우려를 지속적으로 제기해 왔다.
이번 간담회에서 관련 협·단체와 사업자들은 여러 개의 햇빛소득마을 사업을 묶어 공동으로 ESS를 설치하고, 설치와 운영 주체를 민간 통합발전소(VPP) 사업자로 변경해야 한다는 의견을 제시했다. VPP는 재생에너지와 ESS 같은 분산 전원을 하나의 발전소처럼 통합 운영하는 사업 방식이다. 또한 사업성 확보를 위해 ESS 설비 비용 절감과 설치 부지 확보 지원도 요청할 계획이다.
이에 정부는 기존에 마을이 부담해야 했던 설치비와 운영비를 민간 VPP 사업자가 부담하고, VPP 사업자가 ESS 운영을 통해 적정 수익을 확보할 수 있도록 사업 추진 방식을 개선하기로 했다. 이렇게 되면 주민은 초기 비용 부담 없이 전력 판매 수익을 얻을 수 있고, VPP 사업자는 ESS를 효율적으로 운영해 안정적인 수익을 창출할 수 있다. 정부는 이를 통해 더 많은 지역에서 햇빛소득마을 사업이 활성화되고, VPP 기반의 신규 에너지 시장이 창출될 것으로 기대하고 있다.
김성환 기후에너지환경부 장관은 “주민 부담은 줄이고 민간의 전문성은 살려, 주민 수익 확대와 지역 전력망 안정이 함께 이루어질 수 있도록 햇빛소득마을 ESS 사업을 속도감 있게 추진하겠다”고 밝혔다. 이어 “간담회에서 나온 현장 의견과 경험을 정책 설계에 적극 반영해 주민들이 햇빛소득마을의 성과를 조속히 체감할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.
이날 간담회에서는 계통 부족 지역 내 햇빛소득마을 사업의 배전단 ESS 연계 방안과 공공(한전) 및 민간(VPP 사업자)의 역할 분담 등이 논의됐다. 정부는 앞으로도 주민과 현장의 목소리를 지속적으로 듣고 정책에 반영할 방침이다.
