한국과 캐나다가 에너지 자원 분야에서 새로운 파트너십을 구축한다. 단순한 자원의 구매와 공급 관계를 넘어 기술과 자본을 아우르는 통합 공급망 협력으로 확장하기로 합의한 것이다.
산업통상자원부는 캐나다 천연자원부와 6월 2일 캐나다 오타와에서 '한-캐나다 에너지 자원 공급망 협력 포럼'을 열고 이 같은 내용의 협력 방안을 확정했다. 이번 포럼은 강훈식 대통령비서실장(전략경제협력 특사)의 캐나다 방문 일정과 연계해 마련됐으며, 양국 정부와 기업 관계자 150여 명이 참석했다.
최근 중동 정세 불안과 핵심광물 공급망 경쟁 심화로 글로벌 자원 환경이 빠르게 재편되는 가운데, 한국과 캐나다는 서로에게 가장 안정적인 전략적 파트너로 평가받고 있다. 양국은 이러한 인식을 바탕으로 협력 관계를 한 단계 더 발전시키기로 뜻을 모았다.
포럼에 앞서 강훈식 특사는 팀 호지슨 캐나다 천연자원부 장관과 사전 면담을 갖고 원유, LNG, 핵심광물 등 자원 전 분야에서 호혜적 협력을 확대하는 방안을 논의했다. 이날 면담에서 논의된 협력 방향은 포럼에서 구체적인 성과로 이어졌다.
원유 분야에서는 한국이 캐나다산 원유 도입을 크게 늘리기로 했다. 올해 488만 배럴이었던 도입량을 내년에는 최대 1,600만 배럴로 약 3.3배 확대하고, 향후 연간 최대 2,000만 배럴까지 늘려나가는 방안을 모색하기로 했다. 이렇게 되면 한국은 미국과 중국에 이어 캐나다의 세 번째 원유 수출 대상국으로 부상하게 된다. 생산 원유의 90% 이상을 미국에 공급해 온 캐나다로서도 아시아 시장으로 수출선을 다변화할 수 있는 기회가 될 것으로 기대된다.
LNG 분야에서는 현재 진행 중인 협력 사업을 한층 확대하기로 했다. 한국가스공사가 지분 5%를 보유하고 연 70만 톤을 도입 중인 'LNG 캐나다 1단계 사업'을 기반으로, 2단계 사업 추진 방안이 논의됐다. 2단계 사업은 내년 3분기 내 최종투자결정을 목표로 하고 있다. 여기에 새로운 'Ksi Lisims' 프로젝트(연 200만 톤) 도입까지 더해지면 한국은 매년 총 340만 톤, 약 641억 캐나다달러 규모의 캐나다산 LNG를 안정적으로 확보할 수 있게 된다. 지정학적 리스크가 없는 캐나다 서부에서 선적된 LNG는 13일 만에 한국에 도착해 수급 안정에도 크게 기여할 것으로 전망된다.
핵심광물 분야에서도 협력이 강화된다. 세계적인 핵심광물 생산국인 캐나다와 강력한 제조업을 바탕으로 한 글로벌 수요처인 한국은 상호보완적인 관계를 맺고 있다. 현재 캐나다는 호주, 인도네시아에 이어 한국의 세 번째 광물 수입국이다. 우리 기업들은 리튬, 희토류, 니켈, 동정광 등 총 90억 3천만 캐나다달러 규모의 캐나다산 광물 구매 계획과 1억 3천만 캐나다달러 규모의 흑연 광산 투자 의향을 밝힌 바 있다.
특히 지난 5월 8일 정상 간 통화에서 합의한 핵심광물 공동비축 협력이 구체화된다. 한국 산업부와 캐나다 천연자원부는 올해 말까지 공동비축 합동계획을 마련하기로 했다.
이번 포럼을 계기로 양국 연구기관 간 협력도 본격화됐다. 한국지질자원연구원과 캐나다 지질조사소는 '자연수소 공동연구 이행협정'을 체결했다. 자연수소는 자연 상태에서 발생해 탄소 배출이 없고 생산 단가가 저렴한 차세대 자원으로, 양국은 이 분야의 공급망을 선제적으로 확보하기 위해 협력하기로 했다.
양국 정부와 KOTRA는 원유, LNG, 핵심광물 등 에너지·자원 분야의 도입과 투자 등 협력 사항이 차질 없이 이행될 수 있도록 지원하고, 기업들이 현장에서 겪는 애로 사항도 함께 해결해 나가기로 했다.
