본격적인 더위가 시작되는 6월을 앞두고 농촌진흥청이 농업인을 위한 온열질환 예방 수칙을 발표했다. 농촌진흥청은 기후 변화로 폭염이 갈수록 심해지는 가운데, 농업인들이 건강을 지키며 안전하게 농작업을 이어갈 수 있도록 기본 수칙을 철저히 지켜줄 것을 당부했다.
가장 중요한 수칙은 한낮의 뜨거운 시간대를 피하는 것이다. 기상청 폭염 특보가 예보된 날에는 오전 11시부터 오후 5시까지 농작업을 자제하고 반드시 휴식을 취해야 한다. 이 시간대는 체온이 급격히 오르기 쉬워 온열질환 위험이 가장 높다.
작업복도 중요하다. 땀이 잘 마르는 면 소재의 헐렁한 긴 소매·긴 바지 작업복을 입고, 밝은색 옷을 선택하면 햇빛을 반사해 체온 상승을 막을 수 있다. 챙이 넓은 모자를 쓰면 열사병 예방에 특히 효과적이다.
수분 섭취는 갈증을 느끼기 전에 규칙적으로 하는 것이 핵심이다. 야외에서 일할 때는 20~30분마다 한 컵 정도의 물이나 전해질 음료를 마셔야 한다. 커피 같은 카페인 음료는 오히려 탈수를 악화시킬 수 있고, 술은 체온 조절 능력을 떨어뜨려 위험을 높이므로 피하는 것이 좋다.
작업 중에는 그늘에서 주기적으로 휴식하며 몸을 식혀야 한다. 햇볕 아래 장시간 노출되면 체온이 급격히 상승하므로, 그늘막이나 나무 밑에서 잠시라도 몸을 식히는 것이 온열질환 예방에 큰 도움이 된다.
함께 작업하는 동료의 상태를 서로 살피는 것도 필수다. 동료가 어지러움, 두통, 구토 등을 호소하거나 얼굴이 붉어졌다면 즉시 작업을 중단하고 시원한 곳에서 휴식하도록 도와야 한다. 의식이 없으면 119에 신고하고 시원한 곳으로 옮긴 뒤 얼음물병이나 시원한 물수건을 목과 겨드랑이에 대 체온을 낮추는 응급 조치를 취해야 한다. 수분 섭취는 반드시 의식이 있을 때만 권장된다.
한편 6월 1일부터 기상청 폭염 특보 체계에 '폭염중대경보'가 새롭게 추가된다. 이 경보는 온열질환자가 급증하는 수준인 체감온도 38도 이상 또는 기온 39도 이상이 예상될 때 발령된다. 폭염중대경보가 내려지면 야외는 물론 비닐온실 같은 실내 농작업도 전면 중단해야 한다.
또한 '열대야주의보'도 신설됐다. 밤 최저 기온이 25도 이상으로 예상되면 발표되는 이 주의보는 수면 부족을 유발할 수 있으므로, 다음 날 작업 일정이나 강도를 조정하는 것이 좋다.
특히 고령 농업인은 체온 조절 능력이 상대적으로 낮아 온열질환에 더 취약하다. 더위에 아직 적응되지 않은 초여름에는 각별한 주의가 필요하다.
농촌진흥청은 이달부터 선도농업인들로 구성된 '농업인 온열질환 예방 요원'을 운영해 현장에서 안전 수칙을 전파하고 밀착 예방 활동을 펼칠 계획이다. 농촌진흥청 관계자는 "농업인 스스로 기본 수칙을 실천하고 건강 상태를 확인하는 자율점검만으로도 온열질환을 충분히 예방할 수 있다"고 강조했다.
