농촌진흥청 국립축산과학원은 여름철 장기 보관이 어렵고 운반이 까다로웠던 국산 열풍건초의 유통과 저장 편의성을 획기적으로 개선한 '열풍건초 사각압축포장 기술'을 개발했다고 1일 밝혔다.
기존 국산 열풍건초는 무게 약 250kg에 달하는 대형 원형 베일 형태로 유통됐다. 이 때문에 별도의 장비 없이 취급하기 어려워 소규모 농가나 승마장 등에서는 활용에 제약이 많았다. 또한 개봉 후 장기간 보관하면 수분이 다시 스며들어 품질이 떨어지는 단점도 있었다.
국립축산과학원은 이러한 문제를 해결하기 위해 기존 사각 압축포장 장비를 활용해 열풍건초를 20kg 내외의 밀봉 소포장 형태로 압축·밀봉할 수 있는 기술을 개발했다. 압축 공정과 이물질 제거 공정을 함께 적용해 품질 균일성을 높였으며, 기존 사각 베일보다 압축 밀도를 약 2배 수준까지 높여 저장·운반 효율을 개선했다. 이 기술은 '조사료 열풍건초 이물질 제거 투입 장치'라는 명칭으로 특허 출원(출원번호: 10-2025-0078077)도 완료했다.
이번 기술의 현장 활용 가능성을 확인하기 위해 국립축산과학원은 축종별 급여 시험도 함께 진행했다. 시험 결과, 국산 열풍건초는 가축의 성장과 우유 생산성을 유지하면서도 한우 농가는 약 7%, 젖소 농가는 약 3% 수준의 사료비 절감 효과를 보이는 것으로 나타났다. 이는 수입 건초 대비 국산 열풍건초의 경제적 우위를 입증한 결과다.
국립축산과학원은 열풍건초 생산 경영체와 협력해 올해 상반기 한국마사회 장수목장 등을 대상으로 총 50톤 규모의 열풍건초를 공급했다. 하반기에는 민간 축산농가와 섬유질배합사료(TMR) 업체 등으로 현장 맞춤형 공급 체계를 확대할 계획이다.
이번에 개발된 사각압축포장 기술을 적용한 열풍건초는 원형 베일과 비교해 무게와 부피를 대폭 줄여 운반과 급여가 쉬워졌다. 밀봉 소포장 형태로 여름철 장기 보관도 용이하며, 인력이 부족한 축산 현장에서도 손쉽게 운반하고 급여할 수 있어 유통 효율성도 크게 높아질 것으로 전망된다.
국립축산과학원 조사료생산시스템과 이상훈 과장은 “국산 열풍건초의 생산·유통 기반을 지속적으로 확대해 수입 건초 의존 구조를 완화하고 축산농가의 경영비 절감과 국내 풀사료 산업 활성화에 기여하겠다”고 밝혔다.
한편 농촌진흥청은 이번 기술 개발을 통해 국산 조사료의 경쟁력을 강화하고, 축산농가의 사료비 부담을 덜어줄 수 있을 것으로 기대하고 있다.
