정은경 보건복지부 장관이 지난 6월 4일 오후 충청북도 청주시에 위치한 청주원광효도요양병원을 방문해 요양병원 호스피스 사업과 연명의료결정제도 운영 현황을 직접 살펴보고 현장 의료진의 노고를 격려했다.
이번 방문은 지난 5월 27일 충남대학교병원 호스피스 현장 방문에 이어, 요양병원에서 제공되는 호스피스 서비스 현장을 확인하고 인프라 확충 방향에 대한 현장 의견을 듣기 위해 마련됐다. 정 장관은 호스피스 병동을 둘러보고 "어려운 여건 속에서도 호스피스 대상 환자의 존엄한 삶의 마무리를 위해 노력하는 의료진께 감사드린다"며 "정부도 현장 의견을 적극 반영해 호스피스가 필요한 환자들이 적기에 이용할 수 있도록 제도적 지원을 지속적으로 강화하겠다"고 밝혔다.
호스피스는 말기 환자와 그 가족에게 통증과 증상 완화를 포함한 신체적, 심리사회적, 영적 영역에 대한 종합적인 평가와 치료를 제공하는 의료 서비스다. 정부는 암, 후천성면역결핍증, 만성폐쇄성호흡기질환, 만성간경화, 만성호흡부전 등 호스피스 대상 질환 환자와 가족의 삶의 질 향상을 위해 입원형, 가정형, 자문형 호스피스 전문기관을 지정하고 있다. 현재 입원형 103곳, 가정형 40곳, 자문형 45곳이 운영 중이며, 요양병원에서도 적절한 호스피스 서비스를 제공할 수 있도록 요양병원 호스피스 시범사업도 시행 중이다.
청주원광효도요양병원은 2016년부터 요양병원 호스피스 시범사업에 참여해 지역사회 내 호스피스 서비스 제공에 앞장서고 있다. 이 병원은 연명의료결정제도를 수행하는 의료기관으로도 등록돼 있어, 이번 방문에서는 연명의료결정제도 운영 현황도 함께 점검하고 요양병원에서의 제도 활성화를 위한 현장 의견도 청취했다. 연명의료결정제도는 임종 과정에 있는 환자가 무의미한 연명의료를 시행하지 않거나 중단할 수 있도록 기준과 절차를 마련한 제도다.
정 장관은 청주원광효도요양병원의 호스피스 사업 운영 현황을 보고받고 환자와 가족을 위해 힘쓰는 의료진과 소통하는 시간을 가졌다. 이어 요양병원 호스피스 서비스 제공 과정에서의 인력 운영, 수가 등 현장 애로사항을 청취하고, 증가하는 호스피스 수요에 대응하기 위한 호스피스 사업 활성화 전략과 요양병원 특성에 적합한 호스피스 운영체계에 대해 논의했다.
정 장관은 특히 "요양병원이 호스피스 인프라 확충에 중요한 역할을 수행할 수 있도록 요양병원에 특화된 호스피스 서비스 모델을 개발하고 운영체계를 마련하는 등 지원 방안을 추진하겠다"고 강조했다.
한편, 호스피스 사업은 호스피스 대상 환자의 존엄한 삶의 마무리를 위해 서비스를 제공하는 것을 목적으로 한다. 지원 대상은 중앙호스피스센터(국립암센터), 권역별호스피스센터 11곳, 호스피스 전문기관, 소아청소년 완화의료 지원사업 수행기관 12곳 등이다. 호스피스 전문기관은 서비스 제공 장소에 따라 입원형(호스피스 병동), 가정형(가정), 자문형(일반병동 또는 외래)으로 나뉘며, 요양병원 호스피스 시범사업에는 청주원광효도요양병원을 포함해 봄날요양병원, 인창요양병원, 전남제일요양병원, 가은병원 등 5곳이 참여하고 있다.
주요 서비스 내용으로는 환자 초기 평가 및 돌봄 계획 수립, 신체적·심리적 돌봄, 사회적 돌봄, 영적 돌봄 제공, 임종 관리 및 사별 관리 등이 포함된다. 구체적으로 통증 조절, 호흡기계·소화기계 등 증상 조절, 투약 관리 및 주사, 영양 관리, 임종 준비 교육 및 상담, 임종 증상 관리 및 돌봄, 사별 가족 위험도 평가와 정서적 지지 등이 이뤄진다. 또한 호스피스 제공 인력 교육과 대국민 홍보도 함께 진행된다.
