한국과 뉴질랜드가 4일 오후 외교부 청사에서 한-뉴질랜드 외교차관회담을 개최했다. 박윤주 외교부 제1차관과 비드 코리 뉴질랜드 외교차관이 참석한 이번 회담은 양국 관계를 한 단계 끌어올린 의미 있는 자리였다. 양측은 경제안보와 국방 분야 협력은 물론 지역 및 국제 정세에 대해 폭넓게 의견을 교환했다.
박 차관은 코리 차관의 방한을 환영하며, 작년 10월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기로 양국 관계가 '포괄적 전략 동반자'로 격상된 이후 첫 고위급 외교 당국자 간 회담이라는 점을 강조했다. 박 차관은 한국과 뉴질랜드가 지난 반세기 이상 민주주의와 시장경제 등 기본 가치를 공유하고, 상호 보완적인 경제 구조를 바탕으로 협력해 온 '최적의 파트너'라고 평가했다. 특히 인적·문화적 교류와 깊은 신뢰 관계를 바탕으로 다양한 현안에서 유사한 입장을 보여 왔다고 언급했다.
또한 박 차관은 작년 격상된 포괄적 전략 동반자 관계에서 합의된 성과 사업이 충실히 이행될 수 있도록 앞으로도 긴밀히 협력해 나가자고 당부했다. 이에 코리 차관은 박 차관의 환대에 감사를 표하고, 국제 정세의 불확실성이 높아지는 상황에서 한국과 같은 유사 입장국 간 소통이 그 어느 때보다 중요하다고 강조했다. 그는 특히 한국이 뉴질랜드의 최대 정제유 공급국이라는 점을 언급하며, 최근 중동 상황 속에서 양국 간 에너지 수급과 관련된 긴밀한 협력이 이어지고 있다고 평가했다.
회담에서는 양자 협력 외에도 주요 지역 및 국제 정세에 대한 심도 있는 논의가 이뤄졌다. 양측은 중동 정세와 한반도 상황, 태평양도서국 관련 현안 등 국제사회의 주요 의제에 대해 의견을 교환하고, 유엔 등 국제기구 선거에서도 상호 협력을 강화하기로 합의했다. 이번 회담은 글로벌 불확실성이 커지는 가운데 한국과 뉴질랜드가 전략적 공조를 더욱 공고히 하는 계기가 됐다는 평가다. 양국은 앞으로도 정기적인 고위급 교류를 이어가며 실질 협력 성과를 창출해 나갈 방침이다.
