앞으로 중국을 오가는 항공편 선택 폭이 크게 넓어질 전망이다. 한국과 중국이 7년 만에 항공 운수권을 확대하기로 합의했기 때문이다.
국토교통부는 지난 5월 27일부터 이틀간 서울에서 열린 한-중 항공회담에서 양국 간 운수권을 주 70회 증대하기로 합의했다고 밝혔다. 이번 합의로 여객 운수권은 주 608회에서 주 664회로 56회 늘어나고, 화물 운수권은 주 54회에서 주 68회로 14회 증가한다.
이번 운수권 확대는 2019년 이후 7년 만에 이뤄진 성과다. 최근 한-중 간 인적·물적 교류가 회복세를 보이는 데 맞춰 양국 노선 증편의 기반을 마련한 것이다. 실제로 올해 1분기 한-중 여객실적은 약 439만 명으로 코로나19 이전인 2019년 같은 기간(414만 명) 수준을 넘어섰다.
특히 수요가 높았지만 기존 운수권이 모두 소진돼 증편이 어려웠던 인천-상하이, 인천-광저우, 인천-베이징 등 주요 노선에서 운수권이 늘어난 점이 눈에 띈다. 인천-베이징은 주 45회에서 주 52회로, 인천-상하이는 주 56회에서 주 63회로, 인천-광저우는 주 21회에서 주 28회로 각각 증대된다. 이 밖에도 인천-다롄, 인천-청두, 인천-하얼빈 노선도 각각 주 7회씩 확대된다.
지방공항 이용객에게도 반가운 소식이다. 부산·청주 등 우리 지방공항에서 중국 광저우·청두·선전·충칭·쿤밍·시안·우루무치·하얼빈·선양·옌지 등 10개 주요 도시로 가는 전용 운수권도 주 14회 증대됐다. 이에 따라 기존 지방 전용 운수권은 190개에서 204개로 늘어난다. 이는 지역 주민의 이동 편의는 물론 지방공항 활성화와 외국인 관광객 유입에도 도움이 될 것으로 기대된다.
화물 운수권도 확대된다. 양국 간 증가하는 화물 수요에 대응하기 위해 중국 내 4대 화물 허브공항과 우리 공항을 연결하는 운수권을 주 14회 늘렸다. 대상은 톈진, 정저우, 어저우, 허페이 등 4개 도시이며, 이 중 어저우와 허페이는 이번에 신설된 노선이다.
국토교통부는 지난 4월 정기 운수권 배분 당시 중국 노선에 대한 국적 항공사들의 관심이 높았던 점을 고려해, 이번에 확보한 운수권도 하반기 중 조속히 배분할 계획이다. 기 배분된 운수권의 취항 준비 상황을 살펴가며 신속한 증편을 지원한다는 방침이다.
국토교통부 이소영 항공정책관은 "최근 양국 간 교류가 증가하는 상황에서 적극적인 항공회담을 통해 시의적절한 운수권 증대를 이뤄낸 것은 매우 고무적"이라고 평가했다. 이어 "이번 합의를 통해 중국인 방한 관광 촉진, 중국 방문 국민과 수출입 기업의 편의 제고뿐만 아니라 우리 항공사들의 중국 시장 진출도 활성화되는 등 경제 활성화에 기여할 것"이라고 말했다.
