여름철 폭염이 기승을 부리면 젖소도 사람처럼 더위에 지친다. 특히 착유를 기다리는 대기 공간에서의 열 스트레스는 우유 생산성과 품질에 직접적인 영향을 미친다. 농촌진흥청 국립축산과학원이 이 문제를 해결하기 위해 착유대기장에 냉방 시설(쿨링 시스템)을 적용한 결과, 우유 품질이 눈에 띄게 개선되고 젖소의 건강 상태도 크게 좋아진 것으로 나타났다.
연구진은 홀스타인 착유우 12마리를 두 그룹으로 나눠 실험을 진행했다. 처리구 6마리는 분무 장치와 송풍팬이 설치된 착유대기장에서 30분간 대기한 후 착유를 했고, 대조구 6마리는 일반 착유대기장을 이용했다. 이후 환경 지표(온도, 습도, 온습도 지수)와 유생산성 지표(우유 생산량, 유성분, 체세포 수 등), 생리 지표(호흡수, 직장 온도, 체표 온도) 등을 비교 분석했다.
그 결과, 냉방 시설을 적용한 착유대기장의 온도는 일반 대기장보다 평균 1.3도 낮아졌다(30.9도→29.6도). 이 같은 환경 개선은 우유 품질에 직접적인 영향을 미쳤다. 처리구 젖소의 유지방 함량은 대조구보다 약 20% 증가했으며, 유방 건강 상태를 나타내는 체세포 수는 약 70% 감소했다. 일반적으로 체세포 수가 낮을수록 유방염 발생 위험이 낮고 우유 품질이 좋은 것으로 평가된다.
또한 젖소의 열 스트레스 정도를 보여주는 호흡수에서도 뚜렷한 차이가 나타났다. 처리구 젖소의 분당 호흡수는 평균 52회로, 대조구(62회)보다 약 20% 감소했다. 이는 냉방 시설이 젖소의 더위를 효과적으로 식혀주고 있음을 의미한다.
국립축산과학원 낙농과 김상범 과장은 "이번 연구를 통해 착유 직전 잠시라도 젖소의 열 스트레스를 줄이면 우유 품질과 유방 건강 개선에 도움이 된다는 점을 확인했다"며 "기후변화와 폭염에 대응해 낙농가 현장에서 쉽게 적용할 수 있는 관리 기술을 개발하겠다"고 밝혔다.
이번 연구 결과는 시설 교체 없이 착유대기장 환경만 개선해도 효과를 볼 수 있어 현장 활용 가능성이 높다는 평가를 받는다. 특히 여름철 폭염으로 인한 젖소 생산성 저하와 우유 품질 하락을 줄이는 데 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다. 연구 결과는 국내 학술지인 한국산학기술학회지(2026년 5월호)에 게재됐다.
