농촌진흥청이 이상고온으로 피해가 커지고 있는 벼멸구에 대해 ‘사전 방제’ 체계로 전환한다. 해외에서 기류를 타고 유입되는 벼멸구의 이동 경로를 미리 예측하고, 신속한 진단과 맞춤형 약제 처방까지 통합 관리해 피해를 선제적으로 차단하겠다는 계획이다. 2024년에는 전국적으로 3만4천ha의 논에서 벼멸구 피해가 발생했으며, 특히 이상고온이 지속되면서 대규모 피해로 이어졌다.
이번에 구축한 통합방제체계는 ‘예측-진단-방제’ 세 단계로 구성된다. 먼저 예측 단계에서는 서울대학교 및 국가농림기상센터와 공동으로 개발한 기술을 통해 베트남과 중국에서 출발하는 기류를 분석한다. 이를 통해 벼멸구가 이동 중 생존할 가능성과 국내 유입 경로, 하강 지점 등을 파악해 유입 시기와 지역을 예측한다. 이 예측 정보는 국가농작물병해충관리시스템(NCPMS)에서 6월부터 시범 운영될 예정이며, 이후 자동 문자 알림 서비스와도 연동해 농가와 지자체에 신속히 전달될 계획이다.
두 번째 단계는 신속 진단 기술이다. 강원대학교와 공동으로 개발한 분자 진단 기술을 활용해 현장과 실험실에서 벼멸구 종을 정확하게 구별한다. 현장에서는 ‘LAMP 진단법’을 사용하는데, 이는 일정한 온도에서 유전자를 증폭해 특정 해충 여부를 빠르게 확인하는 방법이다. LAMP 진단법은 벼멸구, 애멸구, 흰등멸구, 끝동매미충, 두점끝동매미충 등 5종의 해충을 구별할 수 있다. 실험실에서는 ‘KASP 마커’ 기술을 적용해 여러 시료를 한꺼번에 분석한다. KASP 마커는 유전적 차이를 이용하며, 6개의 마커 중 2개 조합으로 벼멸구류 3종을 구분한다. 이 기술을 통해 대량 샘플(96개/1회) 분석이 가능해 예찰 업무 효율성이 크게 높아질 것으로 기대된다.
세 번째 단계는 지역 맞춤형 약제 검정 기술이다. 농촌진흥청은 약제 살충효과를 즉시 평가할 수 있는 바이알코팅법을 개발해 특허 등록을 마쳤다. 이는 약제가 코팅된 밀봉 유리병(바이알병)에 벼멸구를 넣어 살충 시간을 확인하는 방식으로, 기존 유묘침지법(24~36시간 소요)보다 시간을 대폭 단축해 15분에서 4시간 이내에 결과를 얻을 수 있다. 또한 균일한 코팅병 제작으로 실험자 간 오차를 방지하고 전국 단위의 일관된 검정이 가능해, 각 지역에 맞는 효과적인 약제를 신속히 추천할 수 있다.
농촌진흥청은 지방자치단체와 긴밀히 협력해 이 기술들을 농가에 확대 보급할 방침이다. 특히 벼멸구는 유입 초기에는 눈에 잘 띄지 않지만 기온 등 생육 조건이 맞으면 짧은 기간에 급격히 증식해 큰 피해로 이어질 수 있으므로, 초기 대응이 매우 중요하다. 이번 통합방제체계를 통해 농가에서는 NCPMS에서 유입 예측 지도를 확인하고, 의심 개체 발생 시 신속 진단 서비스를 받은 후, 바이알코팅법으로 지역에 맞는 약제를 선택할 수 있다.
농촌진흥청 관계자는 “벼멸구는 유입 초기에 눈에 잘 보이지 않지만, 기온 조건이 맞으면 짧은 기간에 급격히 증식해 큰 피해로 이어질 수 있다”며 “이번에 개발한 선제 대응 기술을 현장에 신속히 전파해 농가 피해를 최소화할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
이번 통합방제체계는 기존의 사후 방제에서 사전 방제로 패러다임을 전환한 것으로, 예측-진단-방제 전 과정을 유기적으로 연결해 벼멸구 피해를 획기적으로 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 농가와 지자체는 올해 6월부터 NCPMS를 통해 예측 정보를 활용할 수 있으며, 추후 문자 알림 서비스가 연동되면 더욱 신속한 대응이 가능해질 전망이다.
