앞으로 딸기, 포도, 참외 같은 신선 농산물을 배로 장거리 수출할 때 품질 관리를 한눈에 확인할 수 있는 길이 열렸다.
농촌진흥청은 6월 3일 품목별 시에이(CA) 수송 조건과 혼합 선적 가능 여부, 수출 전후 품질 관리 정보를 모은 '원예작물 시에이(CA) 수출·품질 관리' 프로그램을 국립원예특작과학원 누리집에 공개했다.
CA(Controlled Atmosphere, 조절 기체 저장) 기술은 수송 컨테이너 내부의 산소 농도를 낮추고 이산화탄소 농도를 조절해 농산물의 호흡과 노화를 억제하는 선도 유지 기술이다. 이를 통해 장기간 수송 과정에서도 신선도를 안정적으로 유지할 수 있어, 항공 수송보다 비용이 적게 드는 선박 수출 확대에 큰 도움이 된다.
국립원예특작과학원은 그동안 주요 신선 농산물의 CA 수송 조건을 연구하고 현장 실증을 통해 환경 조건 30종, 수출 모형(모델) 8건을 확립했다. 그 결과 수출 품목은 딸기와 참외 중심에서 포도, 멜론, 수박, 고구마 등으로 확대됐으며, 수출국도 일본·홍콩 등 5개 나라에서 베트남·싱가포르·태국 등 11개 나라로 늘었다.
연도별 CA 컨테이너 활용 실적을 보면 2022년 29회, 2023년 71회, 2024년 188회 등 2025년 기준 누적 250건을 기록했다. 특히 참외는 예비 냉장, 기능성 포장 등 복합 품질 관리 기술을 적용해 싱가포르 선박 수출에 성공하면서 손실률을 일반 선박 25~40%에서 1% 이하로 낮추고, 물류비를 항공 대비 40~60% 절감하는 성과를 거뒀다.
멜론과 수박은 두바이 장거리(33일) 수송 후에도 신선도를 유지해 항공 대비 86.4%의 물류비 절감 가능성을 확인했다. 샤인머스캣 포도는 베트남 현지 물류센터의 CA 저장고와 연계해 4~5주간 순차 판매 기반을 마련했으며, 고구마는 태국으로 선박 수출을 위해 선별·큐어링·CA 수송 등 단계별 품질 관리 기술을 적용했다.
이번에 공개된 프로그램은 수출 품목과 시기, 나라, 예상 수송 기간을 입력하면 작물별 적정 온도와 산소·이산화탄소 농도, 적재 순서, 품질 관리 과정을 한눈에 볼 수 있도록 설계됐다. 여러 품목을 한 컨테이너에 실을 때 혼합 가능 여부와 알맞은 수송 조건도 확인할 수 있다.
우선 딸기(금실), 참외, 멜론, 수박, 배(신고·원황), 포도(샤인 머스캣·캠벨 얼리), 고구마, 감귤(밀감), 파프리카, 토마토, 애호박, 버섯(새송이), 사과(후지), 단감(부유), 대파, 시금치, 깻잎, 상추 등 20개 품목의 정보가 실렸다. 국립원예특작과학원 누리집 '연구성과' 메뉴에서 확인할 수 있으며, 인터넷 주소창에 www.nihhs.go.kr/caContainer를 입력해 바로 접속할 수 있다.
농촌진흥청은 이번 프로그램 공개로 수출업체와 생산자 단체가 품목별 CA 선박 수출 조건을 쉽게 확인하고 체계적인 품질 관리를 할 수 있을 것으로 기대했다. 특히 혼합 선적 가능 품목과 적정 조건을 미리 확인함으로써 소량·다품목의 K-농산물 수출 현장에서 CA 기술 활용도를 높이고, 선박 수출 확대를 통한 물류비 절감에도 기여할 전망이다.
농촌진흥청은 올해 키위, 블루베리, 마늘, 양파, 무, 배추, 오이, 풋고추, 장미, 수국 등 10개 품목 정보를 추가하고 이용자 의견을 반영해 지속해서 보완할 계획이다.
국립원예특작과학원 저장유통과 손재용 과장은 “CA 컨테이너 기술은 항공 수송 의존도가 높았던 우리나라 신선 농산물 수출 구조를 선박 수출 중심으로 전환할 수 있는 실용 기술”이라며 “이번 프로그램이 농산물 수출국 확대와 물류비 절감으로 이어지도록 기술 지원을 강화하겠다”라고 밝혔다.
한편 CA 기술 도입 전에는 전무했던 선박 수출 실적이 누적 250회로 증가했으며, 파급 효과로는 농산물 선도 유지 기간 연장, 손실률 감소, 품질 클레임 저감, 항공 대비 물류비 62~96% 절감 등이 꼽힌다. 특히 무게가 나가는 농산물일수록 CA 컨테이너 수송의 경제적 효과가 큰 것으로 분석됐다.
