재외동포청이 2026년 홍보대사로 ‘큰별쌤’으로 불리는 역사 강사 최태성과 재외동포 출신 가수 산다라 박을 위촉했다. 두 사람은 앞으로 1년 동안 재외동포에 대한 국민의 이해와 공감을 높이기 위해 다양한 활동을 펼칠 계획이다.
재외동포청(청장 김경협)은 지난 4일 인천 연수구에 있는 재외동포청사에서 위촉식을 열고 최태성 강사와 산다라 박에게 위촉장을 수여했다. 최태성 강사는 지난해 초대 홍보대사로 활동한 데 이어 올해 연임하게 되었고, 산다라 박은 이번에 처음 홍보대사로 위촉됐다.
재외동포청은 최태성 강사가 지난 1년간 재외동포 이민사와 해외 동포들의 모국 기여 사례를 알기 쉽게 전달해 재외동포에 대한 인식을 개선하는 데 크게 기여했다고 평가했다. 특히 수많은 강연과 교육을 통해 일반 국민이 재외동포의 역할과 가치를 새롭게 인식하게 된 점을 높이 샀다.
산다라 박의 경우 약 11년간 필리핀에서 거주하며 현지에서 큰 사랑을 받은 아티스트로 성장한 경험을 고려해 홍보대사로 발탁했다. 재외동포청은 그가 재외동포로서 겪은 경험이 국내외 동포들과의 깊은 공감과 유대를 형성하는 데 적임자라고 설명했다.
최태성 강사는 위촉식에서 “지난 1년 동안 약 40회에 걸친 재외동포 이해 교육을 진행했다”며 “많은 국민이 재외동포의 기여에 감사하다고 말해줬지만, 여전히 사회 일부에는 부정적인 인식이 남아 있어 안타깝다”고 말했다. 그는 “모든 국민이 재외동포를 올바르게 알게 되는 그날까지 열심히 노력하겠다”고 포부를 밝혔다.
산다라 박은 “10살 때 필리핀으로 가게 돼 언어도 통하지 않는 낯선 환경이 처음에는 너무 힘들고 무서웠다”고 당시를 회상했다. 이어 “하지만 필리핀에서 꿈을 이루고, 저를 통해 한국에 관심을 갖게 된 팬들을 보며 자부심을 느꼈다”며 “제 경험을 바탕으로 재외동포분들에게 마음으로 다가갈 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 전했다.
두 사람은 오는 2027년 6월까지 재외동포에 대한 인식 개선과 재외동포청의 인지도 제고를 위한 활동을 이어갈 예정이다. 이들은 위촉 직후 첫 활동으로 재외동포청 유튜브 채널 ‘동포ON’ 라이브에 출연한다.
최태성 홍보대사의 라이브는 지난 3일 진행되었으며, 산다라 박 홍보대사의 라이브는 오는 10일 오후 3시에 송출될 예정이다. 해당 영상은 라이브 종료 후에도 재외동포청 유튜브 채널에서 다시 시청할 수 있다.
