기후에너지환경부는 6월 4일 오후 한강홍수통제소(서울 서초구)에서 김성환 장관 주재로 ‘햇빛소득마을 에너지저장장치(ESS) 사업 개선 간담회’를 열었다. 이 자리에는 햇빛소득마을추진단, 에너지 유관기관, 통합발전소(VPP) 업체, 관련 협·단체, 전문가 등이 참석해 현장 목소리를 전달했다.
햇빛소득마을 사업은 전력계통이 부족한 지역에서도 주민들이 태양광 발전 수익을 얻을 수 있도록 돕는 정책이다. 기존에는 마을별로 ESS를 설치·운영하는 조건이었고, 마을 협동조합이 설비비 일부와 운영비를 직접 부담해야 했다. 그러나 지방정부와 마을 협동조합은 초기 설치 비용 마련과 수익성 저하를 우려하며 사업 참여에 어려움을 겪어왔다.
이날 간담회에서는 여러 햇빛소득마을 사업을 묶어 공동으로 ESS를 설치하고, 설치·운영 주체를 민간 VPP 사업자로 변경하는 방안이 논의됐다. 참석자들은 ESS 설비 비용 절감과 설치 부지 확보 지원도 요청했다. VPP는 재생에너지와 ESS 같은 분산 전원을 하나의 발전소처럼 통합 운영하는 사업 모델로, 효율성과 수익성을 높일 수 있다.
정부는 이에 따라 기존에 마을이 부담했던 설치비와 운영비를 민간 VPP 사업자가 대신 부담하도록 사업 방식을 개선하기로 했다. 대신 VPP 사업자가 ESS 운영을 통해 적정 수익을 확보할 수 있도록 제도를 정비할 계획이다. 이렇게 되면 주민은 초기 비용 걱정 없이 햇빛소득마을에 참여할 수 있고, 민간 사업자는 새로운 에너지 시장을 창출할 기회를 얻을 것으로 기대된다.
김성환 장관은 “주민 부담은 줄이고 민간의 전문성은 살려 주민 수익 확대와 지역 전력망 안정이 함께 이루어지도록 햇빛소득마을 ESS 사업을 속도감 있게 추진하겠다”고 밝혔다. 이어 “간담회에서 나온 현장 의견과 경험을 정책 설계에 적극 반영해 주민들이 성과를 조속히 체감할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.
이번 개선 방안이 실제로 적용되면 더 많은 지역에서 햇빛소득마을 신청이 늘어나고, VPP 기반의 신규 에너지 시장도 활성화될 전망이다. 정부는 오는 6월 4일 간담회 논의를 바탕으로 구체적인 사업 개선안을 마련해 하반기부터 시범 적용할 예정이다.
