한국과 캐나다가 에너지·자원 분야에서 기존의 단순 구매-공급 관계를 넘어 기술과 자본이 결합된 통합 공급망 파트너십을 구축하기로 합의했다.
산업통상자원부와 캐나다 천연자원부는 지난 6월 2일 캐나다 오타와에서 '한-캐나다 에너지 자원 공급망 협력 포럼'을 열고 이 같은 내용의 협력 방안을 논의했다고 밝혔다. 이번 포럼은 캐나다를 방문 중인 강훈식 대통령비서실장(전략경제협력 특사)의 활동과 연계해 개최됐으며, 양국 정부와 기업, 협단체 관계자 약 150여 명이 참석했다.
최근 중동 정세 불안 장기화와 핵심광물 공급망 경쟁 심화로 글로벌 에너지·자원 시장이 빠르게 재편되고 있는 가운데, 양국은 서로에게 가장 믿을 수 있는 전략적 파트너라는 점에 공감대를 형성했다. 이러한 인식을 바탕으로 포럼에 앞서 진행된 강훈식 특사와 팀 호지슨 캐나다 천연자원부 장관과의 면담에서는 원유, LNG, 핵심광물 등 자원 전 분야에서 호혜적 협력을 확대해 나가기로 의견을 모았다.
원유 분야에서 한국은 캐나다산 원유 도입량을 올해 488만 배럴에서 내년에는 최대 1600만 배럴로 약 3.3배 늘리고, 장기적으로는 연간 최대 2000만 배럴까지 확대하는 방안을 추진하기로 했다. 이렇게 되면 한국은 미국과 중국에 이어 캐나다의 세 번째 원유 수출 대상국으로 부상하게 된다. 그동안 캐나다는 생산 원유의 90% 이상을 미국에 편중 공급해 왔는데, 이번 협력을 통해 아시아 시장으로 수출선을 다변화할 수 있는 계기를 마련하게 됐다.
LNG 분야에서는 한국가스공사가 지분 5%로 참여해 연간 70만 톤을 도입 중인 LNG 캐나다 1단계 사업(2025년 9월 시작)을 기반으로 2단계 사업 추진 방안이 논의됐다. 2단계 사업은 내년 3분기 내 최종투자결정을 목표로 진행 중이며, 여기에 신규 'Ksi Lisims' 프로젝트(연간 200만 톤) 도입까지 더해지면 한국은 매년 총 340만 톤, 약 641억 캐나다달러 규모의 캐나다산 LNG를 안정적으로 확보하게 된다. 이 경우 한국의 캐나다산 LNG 수입 비중은 올해 1.7%에서 2031년 3.0%로 확대될 전망이다. 특히 지정학적 리스크가 없는 캐나다 서부에서 선적된 LNG는 약 13일 만에 한국에 도착해 수급 안정에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
핵심광물 분야에서도 협력이 한층 강화된다. 세계적인 핵심광물 생산국인 캐나다와 제조업 강국인 한국은 상호보완적 관계에 있다. 현재 캐나다는 호주, 인도네시아에 이어 한국의 세 번째 광물 수입국으로, 한국 기업들은 리튬, 희토류, 니켈, 동정광 등 총 90억 3000만 캐나다달러 규모의 캐나다산 광물 구매 계획과 1억 3000만 캐나다달러 규모의 흑연 광산 투자 의향을 밝힌 바 있다. 양국은 이러한 산업 구조를 바탕으로 기업 간 투자와 구매 확대를 적극 지원하는 한편, 공급 안정화를 위한 정책 논의도 계속해 나가기로 했다.
특히 지난 5월 8일 양국 정상 간 통화에서 합의한 핵심광물 공동비축 협력의 경우, 한국 산업부와 캐나다 천연자원부는 올해 말까지 공동비축 합동계획을 마련하기로 뜻을 모았다.
또한 이번 포럼을 계기로 한국지질자원연구원과 캐나다 지질조사소(GSC)는 '자연수소 공동연구 이행협정(IA)'을 체결했다. 자연수소는 자연 상태에서 발생하는 차세대 에너지 자원으로, 탄소 배출이 없고 생산 단가도 저렴해 미래 에너지원으로 주목받고 있다. 양 기관은 공동 연구를 통해 자연수소 공급망을 선제적으로 확보해 나가기로 했다.
마지막으로 양국 정부와 KOTRA는 원유, LNG, 핵심광물 등 에너지·자원 분야에서 이번에 합의된 협력 사항이 차질 없이 이행될 수 있도록 지원하고, 기업이 현장에서 겪는 애로 사항도 함께 해결해 나가기로 했다.
