여름철 폭염으로 인해 젖소가 받는 스트레스가 우유 생산성과 품질에 미치는 영향을 줄일 수 있는 효과적인 방법이 확인됐다. 농촌진흥청 국립축산과학원은 착유 전 대기 공간에 냉방 시설(쿨링 시스템)을 설치한 결과, 우유 품질이 눈에 띄게 좋아지고 젖소의 건강 상태도 개선됐다고 5일 밝혔다.
국립축산과학원은 홀스타인 착유우 12마리를 대상으로 실험을 진행했다. 이 중 6마리는 분무 장치와 송풍팬이 설치된 냉방 착유대기장에서 30분간 대기하게 했고, 나머지 6마리는 일반 착유대기장을 이용하게 했다. 연구진은 이후 환경 지표(온도, 습도, 온습도 지수)와 유생산성 지표(우유 생산량, 유성분, 체세포 수 등)를 비교 분석했다.
실험 결과, 냉방 시설이 적용된 착유대기장의 온도는 일반 착유대기장보다 평균 1.3도 낮아진 29.6도를 기록했다. 이 같은 환경 개선은 우유 품질에 직접적인 영향을 미쳤다. 처리구(냉방 시설 적용)의 유지방 함량은 대조구(일반 대기장)와 비교해 약 20% 증가했으며, 유방 건강 상태를 보여주는 체세포 수는 약 70% 감소했다. 일반적으로 체세포 수가 낮을수록 유방염 발생 위험이 낮고 우유 품질이 좋은 것으로 평가된다.
젖소의 더위 스트레스 정도를 나타내는 호흡수에서도 큰 차이가 나타났다. 더위를 심하게 느끼면 호흡이 빨라지는데, 처리구의 호흡수는 분당 52회로 대조구(분당 62회)보다 약 20% 감소했다. 이는 냉방 시설이 젖소의 체감 온도를 낮춰 스트레스를 완화한 결과로 분석된다.
이번 연구는 시설 교체 없이 착유대기장 환경만 개선하는 방식으로 진행돼 현장 적용 가능성이 높다는 평가를 받는다. 국립축산과학원 낙농과 김상범 과장은 "이번 연구를 통해 착유 직전 잠시라도 젖소의 열 스트레스를 줄이면 우유 품질과 유방 건강 개선에 도움이 된다는 점을 확인했다"며 "기후 변화와 폭염에 대응해 낙농가 현장에서 쉽게 적용할 수 있는 관리 기술을 계속 개발하겠다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국내 학술지인 '한국산학기술학회지' 2026년 5월호에 '젖소 착유환경 쿨링 시스템 적용이 고온기 착유우 유생산성 및 고온 스트레스에 미치는 영향'이라는 제목으로 게재됐다.
