벼멸구는 해외에서 기류를 타고 매년 우리나라로 날아오는 대표적인 비래(飛來) 해충이다. 2024년에는 전국적인 이상 고온으로 대규로 발생해 3만 4천 헥타르에 달하는 논에 큰 피해를 입혀 주의가 요구되고 있다.
농촌진흥청은 이런 벼멸구 피해를 막기 위해 기존의 '사후 방제'에서 '사전 방제'로 대응 방식을 전환한다고 밝혔다. 새로 구축한 통합방제체계는 벼멸구의 유입 예측부터 현장 진단, 맞춤형 약제 선정까지 전 과정을 유기적으로 관리한다.
유입 예측 기술은 서울대와 국가농림기상센터와 함께 개발했다. 베트남과 중국에서 출발하는 기류를 분석해 이동 중 생존 가능성, 국내 유입 경로와 하강 지점 등을 파악한다. 이를 통해 벼멸구가 언제 어디에 도착할지 예측할 수 있다. 6월부터 국가농작물병해충관리시스템(NCPMS, http://ncpms.rda.go.kr)에서 이 정보를 시범 제공할 예정이며, 이후 자동 문자 알림 서비스도 연동할 계획이다.
신속 진단 기술로는 현장에서 의심 개체를 빠르게 확인하는 'LAMP 진단법'과 실험실에서 여러 마리를 한꺼번에 분석하는 'KASP 마커' 기술을 도입한다. LAMP 진단법은 일정한 온도에서 유전자를 증폭해 특정 해충 여부를 1시간 내외로 확인할 수 있는 현장형 분자 진단 기술이다. KASP 마커는 유전적 차이를 이용해 96개의 시료를 동시에 판별할 수 있어 예찰 업무 효율성을 크게 높여준다.
지역별 맞춤 방제를 위해 약제 효과를 즉시 평가할 수 있는 바이알코팅법도 보급한다. 이는 약제가 코팅된 밀봉 유리병(바이알병)에 벼멸구를 넣어 살충 시간을 확인하는 방식이다. 기존 유묘침지법이 24~36시간 걸리던 것을 15분에서 4시간으로 대폭 단축했으며, 균일한 병 제작으로 실험자 간 오차도 줄일 수 있다. 관련 특허도 등록됐다(제10-2866343호).
벼멸구는 유입 초기에는 눈에 잘 보이지 않지만, 기온이 적당하고 생육 조건이 맞으면 짧은 기간에 급격히 증식해 큰 피해로 이어진다. 농촌진흥청 작물환경과 손지영 과장은 "이번에 개발한 선제 대응 기술을 현장에서 신속히 전파해 농가 피해를 최소화할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.
기술 지원과 보급 관련 문의는 국립식량과학원 작물환경과로 하면 된다. 농촌진흥청은 지방자치단체와 긴밀히 협력해 이 기술들을 농가에 확대 보급하고, 벼멸구 방제 효율을 높일 방침이다.
