방위사업청은 지난 5월 말, 레이저대공무기(Block-Ⅰ) ‘천광(天光)’의 핵심 구성품인 레이저발진기를 국산화하는 데 성공했습니다. ‘천광’은 레이저대공무기로는 세계 최초로 2024년 12월 전력화된 바 있으며, 이번 국산화 개발은 국방과학연구소가 주관하고 한화시스템이 시제업체로 참여했습니다.
레이저발진기는 레이저 무기의 성능을 좌우하는 가장 중요한 부품으로, 미국, 이스라엘, 중국, 독일 등 일부 국가만 자체 개발 및 양산이 가능한 첨단 기술입니다. 관련 기술 이전과 수출이 엄격히 통제되는 분야이기 때문에 국산화 성공은 군사적 자립 측면에서 큰 의미를 갖습니다.
방위사업청은 애초에 급증하는 드론·무인기 위협에 신속히 대응하기 위해 체계개발 단계에서는 해외에서 도입한 레이저발진기를 적용했습니다. 그러나 통상적인 ‘개발 완료 후 순차적 국산화’ 방식을 벗어나, 체계개발과 동시에 보다 높은 성능의 레이저발진기 국산화를 병행 추진하는 도전적인 계획을 세워 추진했습니다. 그 결과 성능 향상은 물론 일정 단축과 예산 절감까지 이뤄냈습니다.
국산화에 성공한 레이저발진기는 기존 해외 도입품 대비 출력 등 주요 성능이 약 50% 이상 향상됐습니다. ‘천광’ 체계시제에 탑재해 실시한 추가 시험평가에서 드론은 기존 2~4초에서 1~2초로, 무인기는 10초 이상에서 수초 이내로 격추 시간이 단축되는 효과를 확인했습니다. 또한 레이저대공무기의 전체 국산화율(금액 기준)은 기존 76%에서 90%로 크게 상승했습니다.
‘천광’은 최근 전장의 게임체인저로 불리는 드론 및 무인기를 대상으로 고출력 레이저를 발사해 정밀 타격하는 신개념 미래 무기체계입니다. 레이저는 눈에 보이지 않고 소음도 없으며, 전기만 공급되면 무제한 운용이 가능합니다. 1회 발사 비용도 매우 저렴해 경제성이 뛰어난 특징을 가지고 있습니다.
이번 국산화로 ‘천광’의 안정적인 후속군수지원이 가능해졌습니다. 그동안 해외 도입에 의존하던 핵심 부품을 국내 기술로 대체함으로써 수급 불확실성을 줄이고, 유지보수와 보급 체계를 독자적으로 운영할 수 있게 된 것입니다.
정기영 방위사업청 미래전력사업본부장은 “레이저 무기는 선진국 간 기술 개발 경쟁이 치열한 분야”라며 “앞으로 ‘천광’에 보다 높은 성능의 국산 레이저발진기가 적용됨에 따라 적 드론·무인기 위협에 대한 우리 군의 독자적인 대응능력이 한층 더 강화될 것으로 기대된다”고 밝혔습니다.
방위사업청은 이번 국산화 성과를 바탕으로 향후 레이저대공무기(Block-Ⅱ) 체계개발 사업을 통해 출력과 정밀도 향상, 소형·경량화 등 성능 고도화를 지속 추진할 예정입니다. 이를 통해 드론과 무인기 위협에 대응하는 대한민국 군의 능력이 더욱 강화될 전망입니다.
