앞으로 컵라면 용기나 고기·회 포장 접시 등에 쓰이는 스티로폼 재질의 용기가 단순 폐기되지 않고 석유화학 원료로 다시 태어난다.
기후에너지환경부(장관 김성환)와 한국순환자원유통지원센터는 6월 1일부터 '폴리스티렌 페이퍼(PSP) 열분해 재활용 시범사업'을 전국 단위로 확대한다고 31일 밝혔다. PSP는 일상에서 흔히 '스티로폼'이라 불리는 폴리스티렌 재질의 얇은 시트 형태 제품으로, 컵라면 용기, 식품 포장 접시 등에 널리 사용된다.
그동안 PSP는 재활용에 여러 어려움이 있었다. 음식물 오염이나 유색 재질 때문에 재생원료 품질이 떨어지고, 폐비닐과 섞여 배출되면서 선별 작업이 까다로웠다. 이에 따라 상당량이 재활용되지 못하고 소각 또는 매립 처리돼 왔다.
이에 기후에너지환경부는 지난해 호남권과 제주권에서 시범사업을 먼저 시작했다. 당시 약 15.8톤의 PSP를 회수해 열분해 방식으로 재활용하는 데 성공했다. 열분해는 폐플라스틱을 산소 없이 고온으로 가열해 기체와 액체 상태의 유분(油分)으로 분해하는 기술이다.
올해는 사업 규모를 대폭 확대한다. 시범사업 참여 회원사는 지난해 4개사에서 수도권·충청권·영남권·호남권·제주권 등 전국 5개 권역 총 15개사로 늘어났다. 회수된 PSP는 열분해 공정을 거쳐 원유를 대체하는 '열분해유'로 순환되며, 이후 석유화학 공정에 투입돼 플라스틱의 기초 원료인 '나프타'로 재탄생한다. 나프타는 에틸렌, 프로필렌 등 각종 석유화학 제품을 만드는 출발 물질이다.
이번 사업은 생산자책임재활용제도(EPR)에 따라 운영된다. EPR은 제품을 제조하거나 수입한 기업이 해당 제품의 폐기물을 회수·재활용할 책임을 지는 제도다. 이번 시범사업에 참여하는 회원사는 회수·선별 단계와 열분해 단계에서 각각 재활용 지원금을 받는다. 구체적으로 회수·선별사는 kg당 153원, 열분해 재활용사는 kg당 154원이 지급된다.
기후에너지환경부는 사업 진행 상황을 주기적으로 점검해 실적과 채산성 등을 평가하고, 필요할 경우 추가 지원 방안도 검토할 예정이다.
김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 "이번 시범사업 확대는 그간 수거 환경이나 색상 문제로 재활용에 한계가 있던 PSP를 열분해를 통해 다시 나프타 등 고부가가치 원료로 선순환시키는 중요한 계기가 될 것"이라며 "전국적인 회수 기반을 안착시켜 순환경제 이행을 가속화하겠다"고 말했다.
한편 이번 사업은 올해 6월부터 12월까지 진행되며, 참여를 원하는 회수·선별사와 열분해 재활용사는 한국순환자원유통지원센터를 통해 계약을 체결한 뒤 사업을 추진하게 된다. 정부는 사업 기간 동안 모니터링과 현장 점검을 통해 재활용 실적을 확인하고 지원금을 지급할 방침이다.
