보건복지부와 한국보건산업진흥원 K-헬스미래추진단은 6월 1일 한국형 ARPA-H 프로젝트의 2026년 신규 프로젝트 9개를 발표하고 연구개발과제 공모에 들어갔다. 이 사업은 고비용·고난도이지만 성공 시 국민 건강과 의료체계에 획기적 변화를 가져올 수 있는 임무 중심형 연구개발(R&D)을 지원하는 것이 핵심이다. 2024년과 2025년에 총 20개 프로젝트를 기획·추진한 데 이어, 올해는 5대 임무별로 9개의 새로운 도전 과제를 제시했다.
첫 번째 임무인 '보건안보 확립' 분야에서는 두 가지 프로젝트가 추진된다. 하나는 기존 mRNA 백신의 한계였던 면역 지속성을 획기적으로 개선하는 '장기 면역 유도 백신 플랫폼 개발'이다. 기초 접종 1~2회만으로 변이체 최소 3종 이상에 대해 10년 이상 초장기 방어 면역을 유지하는 차세대 RNA 백신 플랫폼을 개발하는 것이 목표다. 다른 하나는 '잠복 감염 활성화 원천 차단 플랫폼 개발'로, 몸속에 숨어 있는 병원체를 질병 발생 전에 선제적으로 제거하거나 영구적으로 봉쇄하는 기술을 개발한다.
두 번째 임무 '미정복질환 극복' 분야에서는 희귀질환 환자를 위한 맞춤형 치료법 개발에 인공지능(AI)을 접목한다. 'AI·환자데이터 연계 희귀질환 정밀 치료 플랫폼 개발 및 실증' 프로젝트는 2025년 시작된 개별 환자 유전변이 맞춤형 치료 접근법(N-of-1)에 AI와 환자 데이터를 결합해, 유사 유전변이와 임상 특성을 공유하는 환자군으로 치료 대상을 확장하는 플랫폼(N-of-many)을 개발하는 것을 목표로 한다.
세 번째 임무 '바이오헬스 초격차 기술 확보' 분야에서는 두 가지 첨단 기술 프로젝트가 진행된다. '암 관리를 위한 혈액정화기술 개발'은 종양세포 증식 억제를 넘어 혈액 속 암 전이 관련 인자를 선택적으로 제거하는 새로운 치료 기술에 도전한다. 전이암을 시작으로 자가면역질환, 알츠하이머병 등 다양한 난치성 질환으로 확장을 목표로 한다. '양자센싱 기반 초고감도·조기진단 기술개발'은 세포·분자 수준의 미세한 변화를 비침습적 방법으로 정밀 감지해 기존 검사로 놓치기 쉬운 초기 신호를 포착, 질환을 더 이른 단계에서 발견할 수 있도록 한다.
네 번째 임무 '복지·돌봄 개선' 분야에서는 고령층 삶의 질 향상을 위한 두 개 프로젝트가 공고됐다. 첫 번째는 '뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 중심 노인 정신건강 데이터 추출체계 고도화 및 최적화된 비중단중재방안 제공 플랫폼 개발'이다. 비침습적 BCI 기술로 정신건강 문제를 객관적으로 파악하고, 세계 최초의 노인정신건강 특화 AI 기반 모델을 개발해 맞춤형 중재 서비스를 제공한다. 두 번째는 '고령층의 보이지 않는 고통의 가시화와 해결방안' 프로젝트로, 그간 객관적 측정이 어려웠던 통증과 가려움을 멀티모달 생체신호와 바이오마커 기반으로 시각화하고 맞춤형 중재기술을 개발한다.
다섯 번째 임무 '지역완결형 필수의료 혁신' 분야에서도 두 개 프로젝트가 추진된다. '헬스케어 에이전틱 AI 통합운영 플랫폼 개발'은 인력난에 시달리는 필수의료 현장의 업무 부담을 덜기 위해, 의료진 감독 아래 AI가 진료·행정·연구를 자율적으로 분담·조정하는 기술을 개발하고 권역 책임의료기관에서 실증한다. '지역완결형 AI 기반 암관리 통합 연결망 구축'은 암 생존자가 지역 내에서 재발 관리, 합병증 관리, 치료 후 건강관리까지 연속적으로 받을 수 있도록 다기관 연계 플랫폼을 개발하는 것이 목표다.
이번 신규 프로젝트들은 한국형 ARPA-H 프로젝트가 지향하는 5대 임무(보건안보 확립, 미정복질환 극복, 바이오헬스 초격차 기술 확보, 복지·돌봄 개선, 필수의료 혁신)의 난제를 해결하고 미래 의료 패러다임 전환을 겨냥해 기획됐다. 정부는 앞으로도 국민 삶에 큰 영향을 미치는 보건난제를 지속 발굴하고, 이를 해결할 도전적 연구 프로젝트를 추진할 계획이다.
연구개발과제 공모는 6월 1일부터 7월 1일까지 31일간 진행되며, 7월 중 연구개발기관을 선정하고 연구를 개시할 예정이다. 자세한 내용과 제출 양식은 보건복지부 누리집, K-헬스미래추진단 누리집, 범부처통합연구지원시스템, 한국보건산업진흥원 보건의료기술종합정보시스템에서 확인할 수 있다.
보건복지부 정은영 보건산업정책국장은 "한국형 ARPA-H 프로젝트는 성공 가능성이 높은 연구보다 성공할 경우 국민 건강과 의료체계에 획기적 변화를 가져올 수 있는 연구에 과감히 도전한다는 점에 의미가 있다"며 "국민이 체감할 수 있는 혁신 성과를 창출할 수 있도록 프로젝트 매니저 중심 체계와 사업화 지원을 강화하겠다"고 밝혔다. K-헬스미래추진단 선경 추진단장은 "이번 신규 프로젝트는 기존 기술의 점진적 개선을 넘어 치료 패러다임과 의료 전달체계를 전환할 수 있는 고위험·고보상 프로젝트로 구성했다"며 "공개 제안자의 날 등을 통해 연구자 의견을 적극 반영한 만큼 도전적이고 역량 있는 연구자들의 많은 참여를 바란다"고 말했다.
한국형 ARPA-H 프로젝트는 2024년부터 2032년까지 9년간 총 1조 1,628억 원 규모로 추진되며, 신속 절차·실패 용인·다분야 연계를 특징으로 하는 대규모 도전적 R&D 사업이다. 2024~2025년에는 20개 프로젝트가 추진 중이며, 백신 초장기 비축기술, 10종 암 조기 스크리닝, 소아희귀질환 맞춤형 치료, AI 기반 응급환자 분류 시스템 등 다양한 분야에서 혁신적 연구가 진행되고 있다.
