농촌진흥청 국립식량과학원이 5월 28일 경기도 여주시 ㈜화요 공장에서 (주)화요, 여주시농업기술센터와 함께 양조용 벼 품종 '화연'의 계약재배를 위한 다자간 업무협약을 체결했습니다. 이번 협약은 국산 양조용 벼의 보급을 통해 농산물 부가가치를 높이고, 민·관·농 협력으로 주류산업 경쟁력을 강화하기 위해 마련됐습니다.
'화연'은 국립식량과학원이 육성한 양조용 벼 품종으로, 프리미엄 증류주에 적합한 특성을 지녔습니다. 기존 원료곡보다 알코올 생산량이 약 5.9% 높아 발효 효율이 우수하며, 증류 시 소비자들이 선호하는 과일 향과 바나나 향이 풍부하게 나는 것이 특징입니다. 또한 중생종으로 수확량이 많고(10아르당 749kg) 병해충에 강해 재배 안정성도 갖췄습니다.
이번 협약을 통해 올해 경기도 여주시에 약 1헥타르 규모의 계약 재배단지가 조성됐습니다. 이곳에서 생산될 약 7톤의 쌀은 ㈜화요에서 최고급(프리미엄) 증류주 제품 생산에 사용될 예정입니다. ㈜화요는 '화연'을 활용해 차별화된 신제품을 개발하고 발효·증류 공정을 최적화해 상용화할 계획입니다.
협약에 따라 각 기관의 역할도 명확히 정해졌습니다. 국립식량과학원은 '화연' 품종 지원과 원료곡 품질 분석, 발효·증류 기술 협업, 원료곡 생산 기반 구축을 담당합니다. ㈜화요는 '화연'을 활용한 프리미엄 증류주 제품 개발과 공정 최적화, 상용화를 추진합니다. 여주시농업기술센터는 적기 모내기와 비료·수확 관리 등 최적의 재배 기술을 지도해 고품질 양조용 벼 생산을 지원합니다.
이번 협약의 배경에는 국내 증류주 시장의 성장과 농가 소득 증대라는 두 가지 목표가 있습니다. 국립식량과학원은 지난해 프리미엄 증류주에 적합한 양조용 쌀 품종 선발을 위해 발효 적성 시험을 진행했으며, 그 결과 '화연'이 알코올 생산량과 향기 성분에서 가장 우수한 성적을 나타냈습니다. 당시 금강1호 등 8종의 증류주 평가를 통해 '화연'(밀양400호)이 최종 선발되었습니다.
㈜화요의 조희경 대표는 "'화연'은 발효 효율과 향기 성분이 우수해 차별화된 신제품을 만드는 데 최적의 품종이며, 국내 주류 시장의 다양성을 넓히는 계기가 될 것"이라고 밝혔습니다. 국립식량과학원 김병석 원장은 "이번 협약을 통해 국산 양조용 쌀 활용이 확대돼 최고급 증류주 산업이 더욱 성장할 것으로 기대한다"며, "현장 중심 연구를 강화해 농가 소득 증대를 견인하고 농업과 기업이 함께 성장하는 상생 협력의 모범 사례를 계속 만들어 가겠다"고 말했습니다.
'화연' 종자는 현재 계약재배 농가를 중심으로 보급 중이며, 향후 양조장 수요에 맞춰 확대 보급할 계획입니다. 이 품종은 통일형 다수성 특성이 있어 유묘기 냉해 피해에 주의해야 하며 보온 육묘가 필요합니다. 여주시농업기술센터는 적기 이앙과 수확 관리 등 맞춤형 재배 기술을 지도할 예정입니다.
협약식에는 국립식량과학원장, ㈜화요 대표이사, 여주시농업기술센터 소장 등 관계자들이 참석했으며, 이후 화요 주류 제조시설을 견학하는 시간도 가졌습니다. 이번 다자간 협력을 통해 국산 쌀의 새로운 소비처를 발굴하고, 주류 산업과 농업이 함께 성장하는 상생 모델이 자리 잡을 것으로 기대됩니다.
