컵라면 용기나 고기·회 포장 접시에 사용되는 흰색 스티로폼 재질, 바로 '폴리스티렌 페이퍼(PSP)'다. 이 소재는 재활용이 까다롭기로 유명했다. 음식물 오염이나 유색 재질 때문에 재생원료 품질이 떨어지고, 폐비닐과 섞여 배출되면 선별 작업도 어려워 상당량이 그냥 버려졌다.
하지만 앞으로는 이런 PSP가 원유를 대체하는 나프타로 다시 태어난다. 기후에너지환경부(장관 김성환)와 한국순환자원유통지원센터는 6월 1일부터 '폴리스티렌 페이퍼 열분해 재활용 시범사업'을 전국 단위로 확대한다고 31일 밝혔다. 기존에 호남권과 제주권에서만 운영하던 시범사업을 수도권·충청권·영남권·호남권·제주권 등 전국 5개 권역으로 넓힌 것이다.
지난해 이 사업을 통해 약 15.8톤의 폴리스티렌 페이퍼가 회수돼 재활용됐다. 올해는 참여 회원사도 지난해 4개사에서 15개사로 크게 늘었다. 회수된 PSP는 열분해 공정을 거쳐 '열분해유'로 변환되고, 이후 석유화학 공정에 투입돼 플라스틱 기초 원료인 나프타로 재생산된다.
사업 참여 업체에는 생산자책임재활용제도(EPR)에 따라 지원금이 지급된다. 회수·선별 단계에서는 kg당 153원, 열분해 재활용 단계에서는 kg당 154원이 각각 지원된다. 기후에너지환경부는 주기적으로 실적과 채산성을 점검한 뒤 추가 지원 방안도 검토할 계획이다.
김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 "이번 시범사업 확대는 그간 수거 환경이나 색상 문제로 재활용에 한계가 있던 폴리스티렌 페이퍼를 열분해를 통해 다시 나프타 등 고부가가치 원료로 선순환시키는 중요한 계기가 될 것"이라고 말했다. 이어 "전국적인 회수 기반을 안착시켜 순환경제 이행을 가속화하겠다"고 강조했다.
사업은 올해 6월부터 12월까지 7개월간 진행된다. 우선 수요조사를 거쳐 선별·재활용 업체와 계약을 체결한 뒤, 실제 선별과 재활용 실적을 확인하고 지원금을 지급하는 방식이다. 정부는 사업 진행 상황을 모니터링하고 현장점검도 병행할 예정이다.
