앞으로 10년 이상 면역을 유지하는 백신, 혈액 속 암 전이 인자를 골라 제거하는 기술, 양자 센서로 질병을 더 빨리 찾아내는 진단법 등 기존 의료 패러다임을 바꿀 도전적인 연구개발(R&D) 과제가 공모에 나선다.
보건복지부와 한국보건산업진흥원 K-헬스미래추진단은 6월 1일 한국형 ARPA-H 프로젝트의 2026년 신규 프로젝트 9개를 발표하고 연구개발과제 공고를 시작했다. 한국형 ARPA-H는 '담대한 도전'으로 국가 보건 난제를 해결하고 의료·건강 서비스의 혁신을 이끄는 국민 체감형 R&D 사업이다. 정부는 2024년과 2025년에 이미 20개 프로젝트를 기획·추진해 왔으며, 이번에 새롭게 9개 프로젝트를 추가했다.
9개 프로젝트는 한국형 ARPA-H가 달성하고자 하는 5대 임무인 ▲보건안보 확립 ▲미정복질환 극복 ▲바이오헬스 초격차 기술 확보 ▲복지·돌봄 개선 ▲필수의료 혁신을 해결하기 위해 기획됐다. 각 프로젝트는 기존 기술의 점진적 개선을 넘어 치료 패러다임과 의료 전달체계 자체를 전환할 수 있는 고위험·고보상 과제로 구성됐다.
먼저 보건안보 확립 임무에서는 두 가지 프로젝트가 추진된다. 첫째는 '장기 면역 유도 백신 플랫폼 개발'이다. 기존 mRNA 백신은 면역 지속성에 한계가 있었으나, 이번 프로젝트에서는 기초 접종 1~2회만으로 변이체 최소 3종 이상에 대해 10년 이상 초장기 방어 면역을 유도하는 차세대 RNA 백신 플랫폼 개발에 도전한다. 둘째는 '잠복 감염 활성화 원천 차단 플랫폼 개발'이다. 현재는 질병이 발생한 후에야 대응하지만, 이 프로젝트는 몸속에 숨어 있는 병원체를 선제적으로 제거하거나 영구적으로 봉쇄하는 기술을 목표로 한다.
미정복질환 극복 임무에서는 진단과 치료가 어려운 희귀질환 환자를 위한 프로젝트가 진행된다. '인공지능(AI)·환자데이터 연계 희귀질환 정밀 치료 플랫폼 개발 및 실증' 프로젝트는 2025년부터 시작된 개별 환자 유전변이 맞춤형 치료 접근법(N-of-1)에 AI와 환자 데이터를 접목해, 더 많은 희귀질환 환자에게 적용할 수 있는 플랫폼(N-of-many)을 개발하는 것이 목표다.
바이오헬스 초격차 기술 확보 임무에서는 두 개의 프로젝트가 공고됐다. 첫 번째는 '암 관리를 위한 혈액정화기술 개발'이다. 종양세포 증식을 억제하는 수준을 넘어, 혈액 속 암 전이 관련 인자를 선택적으로 제거하는 새로운 치료 기술을 개발한다. 전이암을 시작으로 자가면역질환, 알츠하이머병 등 다양한 난치성 질환으로 확장하는 것을 목표로 한다. 두 번째는 '양자센싱 기반 초고감도·조기진단 기술개발'이다. 세포·분자 수준의 미세한 변화를 비침습적 방법으로 정밀 감지해 기존 검사로 놓치기 쉬운 초기 신호를 포착하고 질환을 더 이른 단계에서 발견하는 기술을 개발한다.
복지·돌봄 개선 임무에서는 고령층 삶의 질 향상을 위한 두 개 프로젝트가 추진된다. 첫 번째는 '뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 중심 노인 정신건강 데이터 체계 고도화 및 맞춤형 중재 플랫폼 개발'이다. 비침습적 BCI 기술을 활용해 정신건강 문제를 객관적으로 파악하고, 세계 최초로 노인 정신건강에 특화된 AI 기반 모델을 개발해 맞춤형 중재 서비스를 제공한다. 두 번째는 '고령층의 보이지 않는 고통의 가시화와 해결방안' 프로젝트다. 통증과 가려움은 객관적 측정이 어려웠으나, 멀티모달 생체신호와 바이오마커를 기반으로 이를 시각화하고 맞춤형 중재 기술을 개발할 계획이다.
지역완결형 필수의료 혁신 임무에서도 두 개 프로젝트가 공고됐다. 첫 번째는 '헬스케어 에이전틱 AI 통합운영(Orchestration) 플랫폼 개발'이다. 인력난에 시달리는 필수의료 현장의 업무 부담을 덜기 위해 의료진 감독 아래 AI가 진료·행정·연구를 자율적으로 분담·조정하는 기술을 개발하고 권역 책임의료기관에서 실증한다. 두 번째는 '지역완결형 AI 기반 암 관리 통합 연결망 구축' 프로젝트다. 암 생존자가 지역 내에서 재발 관리, 합병증 관리, 치료 후 건강관리까지 연속적으로 받을 수 있도록 다기관 연계 플랫폼을 개발한다.
한국형 ARPA-H 프로젝트는 2024년부터 2032년까지 총 1조 1,628억 원이 투입되는 대규모 국가 R&D 사업이다. 기존 연구개발사업과 달리 △신속한 절차와 실패 용인 △다분야 연계를 통한 대규모·도전적 R&D 추진 △프로젝트 매니저(PM) 중심의 신속한 의사결정이 특징이다. 정부는 그간 20개 프로젝트를 통해 백신 장기 비축 기술, 암 조기 스크리닝, 소아희귀질환 맞춤 치료, AI 기반 응급환자 분류 시스템 등 다양한 분야에서 연구를 진행해 왔다.
보건복지부 정은영 보건산업정책국장은 “한국형 ARPA-H 프로젝트는 성공 가능성이 높은 연구보다 성공할 경우 국민 건강과 의료체계에 획기적 변화를 가져올 수 있는 연구에 과감히 도전한다는 점에 의미가 있다”며 “국민이 체감할 수 있는 혁신 성과를 창출할 수 있도록 PM 중심 체계와 사업화 지원을 강화하겠다”고 밝혔다. K-헬스미래추진단 선경 추진단장은 “이번 2026년 신규 프로젝트는 치료 패러다임과 의료 전달체계를 전환할 수 있는 고위험·고보상 프로젝트로 구성했으며, 연구자 의견을 적극 반영한 만큼 도전적이고 역량 있는 연구자들의 많은 참여를 바란다”고 말했다.
연구개발과제 공모는 6월 1일부터 7월 1일까지 31일간 진행되며, 7월 중 연구개발기관을 선정하고 연구를 시작할 계획이다. 자세한 내용은 보건복지부 누리집, K-헬스미래추진단 누리집, 범부처통합연구지원시스템(IRIS), 한국보건산업진흥원 보건의료기술종합정보시스템(HT Dream)에서 확인할 수 있다.
