앞으로 컵라면 용기나 고기·회 포장용 접시 등에 사용된 스티로폼 재질의 폴리스티렌 페이퍼(PSP)가 버려지지 않고 석유화학 원료인 나프타로 재활용되는 길이 열린다.
기후에너지환경부는 한국순환자원유통지원센터와 함께 '폴리스티렌 페이퍼 열분해 재활용 시범사업'을 6월 1일부터 전국 단위로 확대한다고 31일 밝혔다. 이 사업은 그동안 음식물 오염이나 유색 재질 때문에 재활용이 어려웠던 PSP를 열분해 기술로 고부가가치 자원으로 되살리는 게 핵심이다.
PSP는 폴리스티렌을 발포시킨 종이 형태의 플라스틱으로, 가볍고 보온성이 뛰어나 컵라면 용기, 식품 포장 접시 등에 널리 쓰인다. 하지만 사용 후 남은 음식물 찌꺼기나 다양한 색상 때문에 재생원료 품질이 떨어지고, 폐비닐과 섞여 배출되면서 선별도 어려워 상당량이 그대로 폐기돼 왔다.
이에 기후에너지환경부는 지난해 호남권과 제주권에서 시범사업을 시작해 약 15.8톤의 PSP를 회수·재활용하는 성과를 거뒀다. 올해는 사업 규모를 전국으로 확대해 수도권, 충청권, 영남권, 호남권, 제주권 등 5개 권역에서 추진한다. 참여 회원사도 작년 4개사에서 15개사로 늘어났다.
회수된 PSP는 열분해 공정을 통해 원유를 대체하는 '열분해유'로 전환된다. 이 열분해유는 석유화학 공정에 투입돼 플라스틱의 기초 원료인 나프타로 재탄생한다. 즉, 한 번 쓰고 버려지는 컵라면 용기가 다시 새로운 플라스틱 제품의 원료가 되는 선순환 구조가 완성되는 셈이다.
사업 참여사는 생산자책임재활용제도(생산자가 제조·수입한 제품의 폐기물을 회수·재활용하도록 책임을 부여하는 제도)에 따라 재활용 지원금을 받는다. 회수·선별 단계에서는 kg당 153원, 열분해 재활용 단계에서는 kg당 154원이 각각 지급된다. 기후에너지환경부는 사업 진행 상황을 주기적으로 점검해 채산성과 실적을 평가한 뒤 추가 지원 방안도 검토할 예정이다.
김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 "이번 시범사업 확대는 수거 환경이나 색상 문제로 재활용에 한계가 있던 PSP를 열분해를 통해 나프타 등 고부가가치 원료로 선순환시키는 중요한 계기가 될 것"이라며 "전국적인 회수 기반을 안착시켜 순환경제 이행을 가속화하겠다"고 말했다.
한편, 이번 사업은 올해 6월부터 12월까지 진행되며, 한국순환자원유통지원센터 회원사 중 회수·선별사와 열분해 재활용사가 참여한다. 선별된 PSP는 압축 과정을 거친 뒤 열분해 공장으로 보내져 처리된다. 기후에너지환경부는 사업 추진 과정에서 현장 점검과 모니터링을 병행해 실효성을 높일 방침이다.
