노인 자살 문제를 다각도로 조명한 보고서가 공개됐다. 생명보험사회공헌재단이 최근 발간한 ‘제2차 자살예방 라운드테이블 결과보고서’는 경제적 어려움만으로는 설명되지 않는 노인 자살의 복합적 원인에 주목했다. 지난달 29일 사회·심리·정신건강·행정·보건 분야 전문가 8명이 참여한 토론회 결과를 바탕으로, 관계 단절과 사회적 고립, 일상 붕괴 같은 요소가 자살 위험을 높이는 핵심 변수로 지목됐다.
보고서의 핵심은 ‘이중 회복력’이라는 분석 틀이다. 경제적으로 어려운 환경에서도 자살 충동 없이 삶을 유지하는 노인들이 상당수라는 점에 착안해, 경제 지원과 함께 심리·사회적 보호 체계를 병행해야 한다는 결론을 내렸다. 특히 수면과 식사, 대인관계 등 기본적인 일상 루틴을 회복하는 것이 자살 충동을 낮추고 삶의 만족도를 높이는 보호 요인으로 작용한다고 분석했다. 규칙적인 생활 패턴과 사회적 연결망 유지가 우울감 완화에 결정적 역할을 한다는 것이다.
가구 형태에 따른 위험 요인도 차별화됐다. 1인 가구 노인은 관계 단절과 불규칙한 생활 패턴으로 인한 일상 붕괴가 상대적으로 큰 위험 요소로 꼽혔으며, 다인 가구 노인은 만성질환으로 인해 가족에게 부담을 준다는 심리적 압박이 주된 위험 요인으로 분석됐다. 객관적 소득 수준보다 스스로를 가난하다고 인식하는 ‘주관적 빈곤감’이 정신건강에 더 큰 악영향을 미친다는 점도 주목할 대목이다. 심리부검 자료에서도 60대 이상 자살자 상당수가 만성질환과 경제난, 대인관계 문제를 동시에 겪은 것으로 확인됐다.
전문가들은 노인 일자리 사업을 ‘사회적 처방’ 관점에서 재평가해야 한다고 강조했다. 단순 소득 지원이 아니라 자존감 회복과 사회적 관계 유지를 위한 종합적 접근이 필요하다는 것이다. 실제 공익형 노인 일자리 사업이 자존감 향상뿐 아니라 의료비 절감 효과까지 입증된 사례가 근거로 제시됐다. 또한 심리부검 데이터를 확대하고 인공지능·챗봇을 활용해 수면·식사 패턴 변화를 조기에 포착하는 등 예방 인프라 확대 필요성도 제기됐다. 가구 형태와 경제활동, 만성질환 여부를 반영한 위험 스크리닝 시뮬레이터 도입도 함께 논의됐다.
생명보험재단은 보고서의 시사점을 바탕으로 시니어 지원 사업을 확대하고 있다. 세대통합형 일자리 모델 ‘할로마켓’을 통해 노인 일자리와 청년 사회 참여를 연계한 점이 대표적이다. 독거 남성 노인의 고립 완화와 일상 자립을 돕는 ‘생명숲100세힐링센터’ 운영도 이러한 맥락에서 추진되고 있다. 이번 보고서 발간을 계기로 보험업계가 노인 자살 예방을 위한 사회적 역할을 더욱 확대할지 주목된다.
