중소벤처기업부(장관 한성숙)는 지난 5월 27일 전남 나주시 한국전력 에너지신사업기술연구소에서 '광주·전남 신재생에너지 혁신 포럼'을 열었다. 이 자리에서는 인공지능(AI)과 재생에너지 확산에 따른 전력산업의 직류(DC) 전환에 대응해 지역 기업의 성장 전략이 논의됐다.
전력망은 현재 대부분 교류(AC) 방식으로 운영되지만, AI 데이터센터, 에너지저장장치(ESS), 전기차, 태양광 등은 직류 기반으로 작동한다. 이 때문에 교류와 직류를 반복 변환하는 과정에서 에너지 손실이 발생하는데, 이번 포럼은 이런 비효율을 극복하고 지역 기업이 직류 전환 시장에서 경쟁력을 키울 방안을 모색하기 위해 마련됐다.
포럼은 발제와 토론 순서로 진행됐다. 먼저 전남테크노파크가 전남의 신재생에너지 인프라와 광주의 AI 산업 기반을 연계한 직류 전력산업 육성 전략을 발표했다. 이어 녹색에너지연구원은 중기부 지원으로 추진한 한·독 공동 기술개발 성과를 소개했고, UL솔루션은 국내 중소기업 기자재의 글로벌 인증 지원 사례를 공유했다. AI산업융합사업단은 에너지 탐지, 거래, 유지보수 분야에서 AI를 활용하는 전략을 제시했다.
토론에서는 세 가지 의제를 중심으로 심도 있는 논의가 이뤄졌다. ▲직류 기반 신재생에너지 협력 프로젝트 ▲전력기자재 기술개발부터 실증·인증·사업화까지 연계한 지원체계 구축 ▲AI와 에너지 산업 융합 방안 등이 주요 주제였다. 참석자들은 특히 전남의 신재생에너지·전력기자재 제조 기반과 광주의 AI 역량을 결합해 서남권 에너지산업의 새로운 성장 생태계를 만들자는 데 뜻을 모았다.
노용석 중기부 제1차관은 “인공지능 확산과 재생에너지 확대에 따라 전력 분야도 직류 기반으로 빠르게 전환되고 있다”며 “광주·전남이 보유한 에너지와 AI 역량을 바탕으로 한 협력이 무엇보다 중요하다”고 강조했다. 이어 “중기부도 기술개발부터 실증·인증·사업화, 글로벌 진출까지 지역 협력 사업과 연계한 지원을 적극 추진해 지역 에너지 산업의 성장을 뒷받침하겠다”고 밝혔다.
이날 행사에는 노 차관을 비롯해 녹색에너지연구원, AI산업융합사업단, 한국전기연구원, 한국광기술원 등 유관기관 관계자와 직류 분야 중소·중견기업, 광주·전남 지방정부 담당자 등 20여 명이 참석했다. 참석자들은 포럼에 앞서 직류산업 글로벌혁신특구 현장을 방문해 직류 전환 관련 실증 인프라를 둘러보고, 경쟁력 강화 방안을 논의했다.
포럼은 총 100분 동안 진행됐으며, 발제와 토론 순서로 구성됐다. 4명의 발제자가 직류 전환 기반 에너지 신산업의 중요성과 초광역 협력 방향, 한·독 공동 기술개발 성과, 글로벌 인증을 통한 수출 경쟁력, AI 융합 전략 등을 차례로 소개했다. 이후 자유토론에서는 광주·전남 미래전력 협력과 기업 성장을 위한 실질적인 방안이 논의됐다.
중기부는 이번 포럼을 계기로 광주·전남 지역이 직류 기반 신재생에너지 분야에서 글로벌 혁신 거점으로 도약할 수 있도록 지속적으로 지원할 계획이다.
