중소벤처기업부(장관 한성숙, 이하 중기부)는 지난 5월 22일, 서울에서 5대 소비자생활협동조합연합회(이하 생협연합회)와 간담회를 열고 생협의 발전 방향과 제도 개선 과제에 대한 현장 의견을 청취했다. 이번 간담회는 지난 4월 소비자생활협동조합의 소관 부처가 공정거래위원회에서 중기부로 변경되는 내용의 소비자생활협동조합법 개정안이 국회 본회의를 통과함에 따라 마련됐다.
간담회에는 한성숙 중기부 장관을 비롯해 중소기업정책국장, 중소기업정책과장 등 중기부 관계자와 한살림연합회, 의료생협연합회, 대학생협연합회, 아이쿱생협연합회, 두레생협연합회 등 5대 생협연합회 대표들이 참석했다. 참석자들은 생협의 자생력 강화와 조합원 편익 증진을 위한 규제 개선, 사업 지원 방안 등 생협의 특성과 현장 여건을 고려한 정책 방향을 중점적으로 논의했다.
한성숙 중기부 장관은 이 자리에서 “생협은 지역의 다양한 영역에서 경제적, 사회적 가치를 실현해 온 중요한 사회연대경제 기업”이라며, “중기부는 중소기업 협동조합 등 협동조합의 경쟁력 강화를 지원해 온 정책 경험을 바탕으로 생협을 포함한 협동조합의 성장 저변 확대를 위해 노력하겠다”고 밝혔다.
생협연합회는 생협의 주무 부처가 기업 지원 정책을 담당하는 중기부로 변경된 만큼, 생협이 단순 소비자 중심 조직을 넘어 협동조합 사업체로서 정체성을 더욱 공고히 하고 지속 가능한 성장 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대한다고 전했다. 중기부는 이날 제기된 다양한 현장 의견을 종합적으로 검토해 향후 소비자생활협동조합 발전계획(2027~2029년) 수립 시 반영할 계획이다.
한편, 개정된 소비자생활협동조합법은 지난 5월 12일 공포됐으며, 공포 후 6개월이 경과한 11월 13일부터 본격 시행될 예정이다. 이에 따라 생협의 소관 업무가 공정거래위원회에서 중기부로 완전히 이관되면, 중기부는 그간 중소기업 협동조합 정책에서 축적한 노하우를 생협 지원에도 적용할 수 있게 된다. 중기부는 앞으로도 생협과의 지속적인 소통을 통해 현장의 목소리를 정책에 적극 반영하겠다는 방침이다.
