6년간 중단됐던 한국과 중국의 농업기술 협력이 마침내 재개됐다. 농촌진흥청은 5월 21일, 중국농업과학원(CAAS)과 ‘제24차 한·중 농업기술협력 기획회의’를 개최했다고 밝혔다. 이번 회의는 지난 1월 한·중 정상회담에서 ‘한·중 관계 전면 복원의 원년’을 선언한 데 따른 후속 조치이자, 농업 분야에서 실질적인 기술 동맹을 강화하는 상징적인 자리로 평가된다.
회의는 중국농업과학원 농업자원 및 농업구획연구소(IARRP)에서 열렸으며, 우리나라에서는 농촌진흥청 김상경 차장을 비롯해 스마트팜 연구자 등 4명이 참석했다. 중국 측에서는 선탄 부원장 등 5명이 자리했다. 양측은 최신 농업 연구개발 동향을 공유하고, 미래 농업의 신성장 동력으로 주목받는 ‘그린바이오’ 분야에서 협력을 강화하기로 의견을 모았다.
그린바이오는 미생물, 식물 세포 등을 활용해 친환경적으로 농업 문제를 해결하는 기술 분야다. 양국은 이번 합의를 통해 기후변화와 식량 위기 같은 공통 과제를 해결하는 데 첨단 기술을 결집하기로 했다. 특히 병해충·가축질병 관리 등 신규 중점 협력 과제를 발굴하고, 인적 자원 교류와 정보 공유 기회를 확대하는 포괄적 협력 체계를 구축하기로 했다.
농촌진흥청 김상경 차장은 “6년 만에 다시 열린 이번 기획회의는 한·중 농업기술 협력의 새로운 장을 여는 전환점”이라며, “그린바이오와 첨단 육종 등 핵심 분야에서 긴밀하게 공조해 양국 농업 발전을 견인하고 농업인들에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이에 선탄 중국농업과학원 부원장은 “한국은 오랜 시간 함께해온 소중한 동반자”라며, “이번 회의를 기점으로 양국의 농업 과학기술이 한 단계 더 도약할 수 있도록 긴밀한 협력을 기대한다”고 화답했다.
한-중 농업기술 협력은 1995년 양해각서를 체결한 이후 지난 30여 년간 꾸준히 이어져 왔다. 처음에는 매년 교호로 개최됐고, 2016년부터 격년으로 전환됐으나, 2020년 코로나19 팬데믹과 국제 정세 악화로 인해 기획회의가 중단된 바 있다. 이날 회의에서는 향후 협력 강화를 위한 추가 기획회의와 성과 공유 워크숍을 개최하기로 합의했다.
농촌진흥청은 이번 회의에서 합의된 과제들이 차질 없이 이행될 수 있도록 후속 조치에 만전을 기할 방침이다. 또 중국 협력연구실을 거점으로 지속 가능한 협력 모델을 구축해 나갈 계획이다. 이번 협력 재개는 양국 농업의 경쟁력을 높이고, 급변하는 세계 농업 환경에 공동 대응하는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.
