국산 감귤로 만든 화장품이 피부장벽을 개선하는 기능성 제품으로 공식 인증을 받았다. 농촌진흥청은 우리 품종인 '윈터프린스'와 '온주밀감' 혼합 추출물을 활용한 화장품이 식품의약품안전처로부터 피부장벽 기능 회복과 가려움 개선에 도움을 주는 기능성 화장품 인증을 획득했다고 21일 밝혔다.
피부장벽은 외부 유해 물질이 피부 속으로 침투하는 것을 막고 수분 증발을 억제하는 중요한 역할을 한다. 피부장벽을 구성하는 단백질과 콜라겐 발현이 떨어지면 피부가 건조해지고 가려움증이나 염증이 생기기 쉽다. 최근 화장품 업계에서 천연 원료에 대한 수요가 높아지면서 농촌진흥청은 생산량이 풍부하고 수급이 안정적인 국산 감귤에 주목했다.
감귤은 항산화·항염 활성이 뛰어난 플라보노이드와 피부 노화 방지 및 장벽 기능 강화에 도움을 주는 폴리페놀이 풍부하다. 특히 농촌진흥청이 개발해 최근 재배면적이 늘고 있는 '윈터프린스'와 전체 감귤 생산량의 70%를 차지하는 '온주밀감'은 피부장벽 개선 평가에서 우수한 효능을 보였다.
연구진이 두 품종의 혼합 추출물을 인공 피부에 처리한 결과, 피부장벽 형성 핵심 단백질인 필라그린과 콜라겐 유전자 발현량이 대조군보다 약 2배 증가했다. 필라그린은 피부장벽을 튼튼하게 유지하는 핵심 단백질로, 부족하면 피부가 쉽게 건조해지고 외부 자극에 민감해진다.
또한 피부장벽 기능이 저하된 성인을 대상으로 4주간 임상 시험을 진행한 결과, 사용 전과 비교해 경피수분손실량은 15.4% 감소했고 피부 수분 함유도는 약 61.7% 증가했다. 가려움증도 28.5% 개선된 것으로 나타났다. 경피수분손실량은 피부 속 수분이 바깥으로 빠져나가는 정도를 측정한 수치로, 낮을수록 건강한 피부를 의미한다.
이번 연구는 농촌진흥청, 전남바이오진흥원, 산업체(팜스빌)가 공동으로 추진했으며, 특허 등록과 기술이전을 마쳤다. 산업체는 오는 11월부터 본격적인 제품 생산에 들어갈 계획이다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 특용작물이용과 김진숙 과장은 "윈터프린스가 미용 산업 원료로 활용되면 감귤 농가 소득 증가와 신품종 보급 확대에 기여할 것"이라며 "앞으로 바르는 화장품을 넘어 먹는 화장품 등 다양한 바이오 소재 분야로 연구 범위를 확장해 나가겠다"고 밝혔다.
