최근 현대전의 양상을 급격히 바꾸고 있는 중형 자폭드론 위협에 맞서, 정부가 이를 직접 충돌해 격추하는 전용 요격드론 개발에 나섰습니다.
방위사업청은 26일 '대드론 하드킬 근접방호체계'를 신속시범사업으로 개발한다고 발표했습니다. 이 체계는 적 자폭드론이 아군 방호 목표에 접근했을 때 자체 탐지레이더로 표적을 찾아내고, 일정 거리 안으로 들어오면 요격드론의 적외선 열추적 탐색기로 정밀 포착한 뒤 직충돌 방식으로 요격하는 시스템입니다.
신속시범사업은 소요가 아직 결정되지 않은 무기체계를 대상으로 민간의 신기술을 빠르게 국방 분야에 적용하기 위한 제도입니다. 시제품을 먼저 개발한 뒤 군이 성능 입증시험을 통해 실제 전장에서 쓸 수 있는지 확인하는 방식으로 진행됩니다.
요격 성공 여부는 전자광학 및 적외선 장비로 확인하며, 만약 첫 요격에 실패할 경우 다른 요격드론이 즉시 재요격을 수행하도록 설계됐습니다. 이를 통해 기존 저고도 대공방어체계를 우회해 침투하는 적 중형 자폭드론에 효과적으로 대응할 수 있을지 검증할 계획입니다.
이번 사업은 비용 대비 효과가 뛰어난 대량생산형 무기체계로 발전할 가능성도 함께 확인할 예정입니다. 고가의 미사일을 대체할 수 있는 효율적인 방어체계가 구축된다면 국방예산 절감과 방호 능력 강화에 크게 기여할 것으로 기대됩니다.
윤창문 방위사업청 국방기술개발보호국장은 “직충돌 요격드론은 후방지역의 사령부, 비행단, 미사일기지, 발전소, 항만 등 주요 시설을 보호하는 새로운 대응수단이 될 수 있을 것”이라고 말했습니다. 그는 이어 “고가의 미사일을 대체해 비용 효율적인 방어체계로 발전하면 국방예산 절감과 방호 능력 강화에 모두 기여할 수 있을 것”이라고 강조했습니다.
이번 신속시범사업은 국방과학연구소 부설 국방신속획득기술연구원이 주관하며, 총 170억 원을 투입해 2년간 연구개발을 진행합니다. 개발이 완료된 시제품은 성능 입증시험을 통해 군 활용성이 인정되면, 이후 긴급소요 제기 등 절차를 거쳐 본격적인 후속 사업 추진 여부가 결정됩니다.
