최근 전장에서 자폭드론의 위협이 날로 커지고 있는 가운데, 우리 군이 이에 대응하기 위해 '요격드론' 개발에 착수한다. 방위사업청은 오늘(22일) 중형 자폭드론을 직접 충돌 방식으로 요격하는 전용 드론을 신속시범사업으로 개발한다고 밝혔다.
이번 사업은 민간의 신기술을 신속하게 군에 도입하기 위해 마련된 '신속시범사업'의 일환이다. 원래 정식 무기체계로 소요가 결정되지 않은 기술이라도 시제품을 먼저 개발한 뒤, 군이 성능 입증시험을 통해 실제 전장에서 쓸 수 있는지 확인하는 방식이다.
이번에 개발되는 체계의 정식 명칭은 '대드론 하드킬 근접방호체계'다. 적 자폭드론이 아군의 주요 시설에 접근하면 자체 탐지레이더가 먼저 표적을 찾아낸다. 이후 일정 거리 이내로 적이 다가오면 요격드론에 장착된 적외선 열추적 탐색기가 표적을 정밀 포착하고, 드론이 직접 충돌해 파괴하는 방식으로 요격한다.
요격 성공 여부는 전자광학 및 적외선 장비로 확인하며, 만약 첫 번째 요격이 실패하면 다른 요격드론이 즉시 재요격을 수행하도록 설계됐다. 이로써 저고도로 침투하는 중형 자폭드론에 대한 연속적인 대응이 가능해질 전망이다.
이번 사업을 통해 우리 군은 기존의 저고도 대공방어망을 우회해 들어오는 적의 중형 자폭드론을 효과적으로 무력화할 수 있는지를 검증할 계획이다. 특히 이 요격드론은 고가의 미사일을 대체할 수 있는 저비용 고효율 방어체계로 발전할 가능성도 크다. 대량생산이 가능해질 경우 후방 지역의 주요 기지를 보호하는 새로운 대응 수단이 될 것으로 기대된다.
방위사업청 윤창문 국장은 "직충돌 요격드론은 향후 후방지역의 사령부, 비행단, 미사일기지, 발전소, 항만 등 주요 시설 방호에 효과적일 것"이라며 "비용 효율적인 방어체계로 발전하면 국방예산 절감과 방호 능력 강화에 동시에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.
이번 신속시범사업은 국방과학연구소 부설 국방신속획득기술연구원이 주관한다. 총 170억 원의 예산을 투입해 2년 동안 연구개발을 진행할 예정이다. 개발된 시제품은 성능 입증시험을 통해 군에서 실제로 쓸 수 있는지 평가받으며, 결과에 따라 긴급소요 제기 절차를 거쳐 후속 사업 추진 여부가 결정된다.
