산림청 국립수목원(원장 임영석)은 경기도 포천시 보건소(소장 박은숙)와 함께 경도인지장애(MCI) 환자의 인지기능 개선과 정서적 안정을 위한 정원치유 프로그램 ‘기억 이음’을 오는 5월 18일부터 9월 21일까지 공동 운영한다고 밝혔다. 이 프로그램은 국립수목원 연구진이 경도인지장애 환자를 대상으로 진행한 정원치유 연구 결과를 바탕으로 설계된 맞춤형 치유 과정이다. 자연환경과의 교감을 통해 인지기능 유지 및 개선을 목표로 한다.
프로그램의 주요 활동은 계절별 식물 파종, 식재, 물주기 등 식물 생장 과정에 직접 참여하는 방식으로 구성됐다. 이러한 활동은 참가자의 기억력과 집중력을 자연스럽게 자극하며, 자신만의 정원을 구상하는 창의적 활동을 통해 공간 인지능력을 향상시킨다. 또한 식물의 향기, 촉감, 색채 등 다양한 감각을 활용한 체험 활동이 포함되어 감각 통합 능력과 정서 안정을 도모한다.
경도인지장애는 정상적인 노화 과정보다 인지기능 저하가 더 진행된 상태지만 아직 치매로 진단되지 않은 단계를 말한다. 국내외 연구에 따르면 정원치유는 자연환경을 기반으로 신체적·정신적 건강을 증진하는 활동으로, 경도인지장애 환자의 인지기능 저하 예방과 우울감 완화에 효과적인 것으로 보고되었다. 이번 프로그램은 국립수목원이 연구를 통해 개발한 최적화된 맞춤형 치유를 지역사회에서 처음으로 적용하고 검증한다는 점에서 의미가 있다.
국립수목원 전시교육연구과 배준규 과장은 “정원은 단순한 식물의 공간이라기보다 기억이 머무르고, 감각이 깨어나는 치유의 공간”이라며 “참가자들이 자연과의 연결을 통해 일상의 활력과 인지 건강을 되찾는 소중한 시간이 되도록 국립수목원이 박차를 가할 것”이라고 전했다.
프로그램은 9월 21일까지 격주 월요일 총 10회에 걸쳐 경기도 포천시에 위치한 국립수목원에서 진행된다. 참가 대상은 경기도 포천시 보건소에 연계된 경도인지장애 환자와 인지저하군이다. 국립수목원은 포천시와의 협력을 통해 지역 내 전문 치유 서비스를 제공하고, 향후 전국 확산 모델로 발전시켜 나갈 계획이다. 정원치유 프로그램에 관한 자세한 사항은 국립수목원 전시교육연구과로 문의하면 된다.
