앞으로 학교 밖 청소년도 정규 교과서를 지원받아 학습을 이어갈 수 있게 된다.
교육부는 19일 '학교 밖 청소년 교과서 지원 방안'을 발표하고, 학업을 중단한 청소년들에게도 교과서를 제공해 중단 없는 학습 환경을 조성하겠다고 밝혔다.
이번 정책은 학교 밖 청소년이 공교육의 테두리를 벗어났더라도 학습 기회를 보장받아야 한다는 인식에서 마련됐다. 그동안 학교 밖 청소년은 교과서를 구매해야 했지만, 이제는 무상으로 제공받을 수 있게 된다.
지원 대상은 초·중·고등학교 과정에 해당하는 학교 밖 청소년이다. 여기에는 학업 중단 청소년뿐만 아니라 대안교육기관이나 비인가 시설에서 학습 중인 청소년도 포함된다. 교육부는 해당 청소년들이 필요한 교과목을 신청하면 해당 학년의 교과서를 지급할 예정이다.
교과서는 각 지역 교육청을 통해 배포되며, 청소년들은 가까운 학교나 교육지원청, 또는 청소년 지원 기관을 통해 신청할 수 있다. 신청 절차는 간소화해 접근성을 높일 방침이다.
교육부 관계자는 "학교 밖 청소년도 학습을 이어갈 권리가 있다"며 "이번 정책이 학업 중단 청소년의 학습 공백을 메우고, 사회 진출을 준비하는 데 실질적인 도움이 될 것"이라고 말했다.
이번 조치는 최근 학교 밖 청소년의 증가 추세와 맞물려 더욱 주목받고 있다. 통계에 따르면 매년 수만 명의 청소년이 학업을 중단하고 있으며, 이들 중 상당수는 경제적 이유나 학습 환경 부족으로 어려움을 겪고 있다.
정부는 교과서 지원 외에도 학교 밖 청소년을 위한 다양한 지원책을 함께 추진할 계획이다. 여기에는 진로 상담, 직업 교육, 심리 지원 등이 포함되며, 청소년들이 학업을 재개하거나 사회에 안착할 수 있도록 종합적으로 돕는다는 방침이다.
전문가들은 이번 정책이 학교 밖 청소년의 학습권을 실질적으로 보장하는 첫걸음이 될 것이라고 평가한다. 다만, 교과서 지원만으로는 한계가 있으므로 교사 배치나 학습 멘토링 등 추가적인 지원이 필요하다는 의견도 나온다.
교육부는 이번 정책의 원활한 시행을 위해 지방자치단체와 청소년 관련 기관과 협력 체계를 구축할 예정이다. 또한, 학교 밖 청소년의 수요를 지속적으로 파악해 지원 대상을 확대하는 방안도 검토 중이다.
이번 정책은 오는 6월부터 시범 운영을 거쳐 하반기부터 본격 시행될 예정이다. 교육부는 시범 운영 기간 동안 현장의 의견을 수렴해 보완점을 찾고, 내년에는 전국으로 확대할 계획이다.
학교 밖 청소년을 위한 교과서 지원 정책은 교육 사각지대 해소와 모든 청소년의 학습권 보장이라는 측면에서 의미가 크다. 정부는 이번 정책을 통해 단 한 명의 청소년도 교육에서 소외되지 않는 사회를 만들겠다는 목표다.
