올해로 8년째를 맞은 청소년건강패널조사가 새로운 전환점을 맞는다. 질병관리청은 오는 5월 18일부터 11월 30일까지 전국에서 '2026년 청소년건강패널조사'를 실시한다고 밝혔다. 이 조사는 2019년 당시 초등학교 6학년이었던 전국 5,051명을 대상으로 매년 같은 인원을 추적해 건강행태 변화와 그 배경 요인을 파악하는 연구다.
조사 대상자들은 올해 고등학교를 졸업하고 대학에 진학하거나 취업, 군 입대 등 사회생활을 시작하는 성인기가 됐다. 이에 따라 질병관리청은 조사 체계를 대폭 손질했다. 기존에 실시하던 보호자 설문을 없애고 패널 본인이 직접 답하는 문항 238개로 재구성했다. 응답의 독립성과 편의성을 높이기 위한 조치다.
특히 흡연, 음주, 신체활동 등 주요 건강행태 문항을 성인 기준에 맞게 조정했다. 이를 통해 성인 건강지표와 연계하고 국제 비교도 가능해졌다. 대학 진학, 취업 등 사회적 역할과 환경 변화에 따라 외로움, 우울, 수면 문제 등 정신건강 영역 조사 문항도 새로 도입했다.
질병관리청은 지난해 7월 1~6차 조사 통계 결과를 발표한 바 있다. 당시 분석에서는 ▲담배제품 사용 증가, 특히 액상형 전자담배 사용 증가 ▲학년 진급에 따른 음주 경험 지속 증가 ▲건강행태 변화에 영향을 미치는 가족, 학교, 지역사회 등 환경적 요인의 전반적 악화가 확인됐다. 이는 청소년기 건강행태 개선을 위한 주변 환경 여건 개선이 필요하다는 점을 시사한다.
이번 8차 조사는 패널들이 성인기에 진입하는 첫해라는 점에서 의미가 크다. 그동안은 '청소년기 건강행태 형성 과정'에 집중했다면, 이번 조사부터는 '청소년기 건강행태가 성인기 건강으로 어떻게 이행되는가'를 규명하는 가교 역할을 하게 된다.
올해는 고교 졸업 후 대학 진학이나 취업 등으로 거주지와 사회적 신분이 급격히 변하는 시기다. 이에 따라 소재 파악과 연락이 어려워질 수 있어 질병관리청은 5월부터 일찌감치 조사를 시작해 패널들의 적극적인 참여를 독려하고 정확도를 높일 계획이다.
조사는 조사원이 직접 가구를 방문해 태블릿PC를 이용한 자기기입식 방식으로 진행된다. 조사 대행은 한국리서치가 맡았다. 조사 참여율은 1차(2019년) 5,051명에서 2차 4,702명(93.1%), 3차 4,438명(87.9%), 4차 4,409명(87.3%), 5차 4,243명(84.0%), 6차 4,141명(82.0%)으로 꾸준히 유지되고 있다.
조사 문항을 살펴보면, 흡연 영역은 93개 문항으로 가장 많다. 일반 담배(궐련), 액상형 전자담배, 궐련형 전자담배 등 담배 제품별로 평생 사용 경험, 현재 사용 여부, 시작 시기, 사용량, 금연 시도 등을 세분화해 묻는다. 음주 영역은 38개 문항으로 평생 음주 경험, 시작 시기, 음주 빈도와 양, 폭음 경험, 문제 행동 등을 조사한다.
식생활 영역은 19개 문항으로 아침 식사, 과일·채소 섭취 빈도, 패스트푸드·단맛 음료·고카페인 음료 섭취, 영양표시 인지 여부 등을 다룬다. 신체활동 영역은 14개 문항으로 하루 60분 이상 신체활동, 고강도·중강도 활동, 근력 운동, 앉아서 보낸 시간, 체육시설 접근성 등을 파악한다.
기타 영역은 74개 문항으로 스마트폰 과의존도, 수면 시간과 질, 스트레스, 외로움, 우울증 선별(PHQ-9), 자살 생각·계획·시도, 정신문제 상담 경험, 천식·알레르기비염 진단 여부, 신장·체중, 경제활동 여부, 거주 형태 등을 포함한다.
질병관리청은 이 패널조사 데이터를 통해 청소년기 건강위해 요인을 규명해왔다. 이는 과학적 근거에 기반한 보건정책 마련의 토대가 되어왔다. 특히 최근 분석에서 나타난 학년 진급에 따른 액상형 전자담배 사용 증가 및 음주율 증가 현상은 청소년기의 습관이 성인기에 고착화될 위험을 보여준다.
따라서 이번 성인기 추적 조사를 통해 이러한 행태가 실제 성인기 질환으로 이어지는지 규명함으로써, 단순 예방을 넘어 건강한 성인기를 위한 건강정책 마련의 핵심 근거로 활용할 방침이다.
임승관 질병관리청장은 “조사에 참여하는 여러분의 소중한 응답은 단순한 데이터 차원을 넘어 대한민국의 건강한 미래를 설계하는 주춧돌의 역할이 될 것”이라고 강조했다. 이어 “성인기에 접어든 패널들이 우리나라 청소년 및 청년 세대를 대표한다는 자부심을 가지고, 본인의 건강 습관을 점검하는 마음으로 조사에 적극 참여해 주길 부탁드린다”고 당부했다.
임 청장은 또 “질병관리청은 여러분이 제공해 준 소중한 자료를 바탕으로, 일상에서 체감할 수 있는 맞춤형 건강증진 정책을 수립하고 실질적인 건강 안전망을 구축하는 데 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.
청소년건강패널조사에 관한 자세한 내용과 통계집은 질병관리청 누리집(www.kdca.go.kr)에서 확인할 수 있다. 누리집 접속 후 정책정보 → 건강위해 예방·관리 → 흡연폐해 조사·연구 → 청소년건강패널조사 메뉴에서 통계 자료를 열람할 수 있다.
