농림축산식품부(이하 농식품부)는 2026년 5월 17일부터 AI(인공지능), 위성, 드론 등 최첨단 기술을 총동원한 전국 단위 농지 전수조사를 시작한다고 밝혔다. 이는 농지의 실제 이용 현황과 불법 전용 여부를 정확히 파악해 농업 정책의 기초 데이터를 확보하고, 농지 관리 체계를 강화하기 위한 조치다.
이번 전수조사는 기존의 현장 조사 방식과 달리 AI 기반의 영상 분석 기술과 위성 사진, 드론 촬영을 결합해 진행된다. AI는 위성과 드론으로 수집된 고해상도 이미지를 실시간으로 분석해 농지의 경작 여부, 작물 종류, 불법 형질 변경 등을 자동으로 식별한다. 특히, 드론은 접근이 어려운 산간 지역이나 소규모 농지까지 정밀하게 촬영할 수 있어 조사의 정확성을 높일 것으로 기대된다.
농식품부 관계자는 "이번 전수조사는 전국 모든 농지를 대상으로 하며, 조사 결과는 농지의 효율적 이용과 불법 농지 전용 방지를 위한 정책 수립에 핵심적으로 활용될 것"이라며 "AI와 위성, 드론 기술을 도입함으로써 조사 기간을 단축하고 비용을 절감할 수 있을 뿐만 아니라, 사람의 눈으로 확인하기 어려운 사각지대까지 철저히 파악할 수 있게 됐다"고 설명했다.
조사 대상은 전국 약 150만 ha(헥타르)에 달하는 농지로, 논, 밭, 과수원 등 모든 유형을 포함한다. 조사 항목은 농지의 실제 경작 여부, 작물 재배 현황, 농지 전용 및 불법 형질 변경 여부, 농업용 시설의 설치 현황 등이다. 조사 결과는 오는 2026년 하반기 중으로 최종 집계돼 공개될 예정이며, 이후 정부는 이를 바탕으로 농지 관리 및 보전 정책을 재정비할 계획이다.
이번 조사에서 특히 주목할 점은 AI 기술의 적극적인 도입이다. AI는 위성 사진과 드론 영상에서 농지의 경계선을 자동으로 추출하고, 시계열 데이터를 분석해 농지 이용의 변화 패턴을 실시간으로 감지한다. 예를 들어, 과거 농지였던 곳이 건축물이나 도로로 바뀐 경우, AI가 위성 사진의 변화를 감지해 자동으로 경보를 발생시킨다. 이를 통해 현장 확인이 필요한 의심 지역을 신속히 선별할 수 있다.
또한, 드론은 정밀 항공 촬영을 통해 3차원 지형 모델을 구축해 농지의 경사도, 배수 상태, 토양 특성까지 분석할 수 있다. 이는 농업 생산성 향상을 위한 과학적 데이터로도 활용될 전망이다. 농식품부는 "드론과 AI 기술이 결합되면 농지 관리의 정밀도가 한층 높아질 것"이라고 강조했다.
이번 전수조사는 농지의 불법 전용을 근절하기 위한 정부의 강력한 의지를 반영한다. 최근 도시 개발이나 태양광 발전 시설 설치 등을 이유로 농지가 무분별하게 전용되는 사례가 늘면서, 정부는 농지 보전을 위한 실효성 있는 대책 마련에 나섰다. 전수조사 결과를 바탕으로 불법 전용이 확인된 농지는 원상 복구 명령이나 과태료 부과 등 행정 조치가 내려질 예정이다.
농식품부는 이번 조사가 농업인에게 불편을 끼치지 않도록 최대한 비접촉 방식으로 진행한다는 방침이다. 위성과 드론을 활용한 원격 조사가 주를 이루며, 현장 조사가 필요한 경우에만 담당자가 방문한다. 조사 기간 중 농업인은 특별한 협조 사항 없이 평소처럼 농사를 지으면 된다.
조사 관련 문의는 농림축산식품부 농지과(전화: 044-201-1780)로 하면 된다. 농식품부는 향후 정기적인 농지 모니터링 체계를 구축해 지속적으로 농지 이용 현황을 관리할 계획이다.
전문가들은 이번 전수조사가 농업 정책의 과학적 기반을 마련하는 계기가 될 것이라고 평가한다. AI와 위성, 드론 기술을 활용한 농지 관리 시스템은 국내뿐 아니라 해외에서도 주목하는 사례가 될 가능성이 크다. 정부는 이번 조사 결과를 토대로 농지의 생산성과 환경 보전을 동시에 고려한 정책을 추진할 예정이다.
한편, 이번 농지 전수조사는 기후 변화에 따른 농업 환경 변화와 식량 안보 강화 필요성에도 대응하기 위한 조치로 풀이된다. 정확한 농지 현황 데이터는 농업 생산량 예측, 물 관리, 탄소 배출량 산정 등 다양한 분야에서 활용된다. 농식품부는 "이번 조사가 단순한 현황 파악을 넘어, 미래 농업의 지속 가능성을 높이는 초석이 될 것"이라고 밝혔다.
