농촌진흥청이 청년농업인의 안정적인 정착과 성장을 위한 '체감형 과제' 발굴에 박차를 가하고 있다.
농촌진흥청은 5월 14일 충북 괴산군 청천면에 위치한 체류형 복합 문화 시설 '농소막'에서 '청년 농업기술 프런티어' 현장간담회를 개최했다고 밝혔다. '청년 농업기술 프런티어'는 지난 3월 농촌진흥청이 발족한 청년농업인 정책·소통 자문단으로, 식량·원예·축산 등 다양한 분야에 종사하는 전국 청년 21명이 활동 중이다.
이번 간담회에서는 최근 중동전쟁 장기화에 따른 고유가·고물가 위기를 극복하기 위한 농업기술 지원 방안이 중점적으로 논의됐다. 농촌진흥청은 에너지·사료비 절감과 비료 사용 최적화를 위해 개발한 기술 중 즉시 적용 가능하고 비용 절감 효과가 뚜렷한 19건을 선정해 맞춤형 지원을 추진하고 있다. 또한 신기술 보급 사업과 중앙-지방 농촌진흥 기관 전문가 그룹을 통한 현장 기술지원 활동을 병행하며 기술 확산에 속도를 내고 있다.
참석자들은 현장 맞춤형 기술을 공유하고, 기술 우선 도입과 지역·품목별 네트워크를 활용해 기술을 적극 전파하기로 뜻을 모았다. 아울러 청년농업인에게 맞춤형 교육, 기술지원, 창업·전문 컨설팅 등을 집중적으로 제공하는 거점 기관으로서 시군농업기술센터의 역할 강화를 건의했다. 이와 함께 농업 인공지능 비서 서비스인 'AI 이삭이'의 활용도를 높일 수 있는 개방형 아이디어와 현장에서 관행적으로 시행되던 불합리한 제도 개선, 체감도 높은 신규 과제 발굴도 제안됐다. 'AI 이삭이'는 데이터를 기반으로 농업과학기술 정보를 제공하는 생성형 AI 기반 대화형 상담 서비스다.
이날 간담회가 열린 '농소막'은 폐교한 초등학교를 충청북도가 새활용 사업을 통해 재단장한 공간으로, 민간 위탁자로 선정된 지역 청년들이 직접 운영하고 있다. 폐교를 청년 문화·복합 공간으로 탈바꿈시킨 사례는 청년농업인들에게 새로운 모델을 제시한다는 점에서 주목받았다.
농촌진흥청 김상경 차장은 간담회에 참석해 "청년농업인들의 참신한 시각과 도전이 농업을 미래 성장 산업으로 발전시키는 원동력"이라며 "이번 간담회에서 나온 다양한 의견을 적극 검토해 연구개발 사업으로 연결하고, 청년농업인들이 성장할 수 있는 환경을 만드는 데 행정력을 집중하겠다"고 밝혔다.
한편 이날 간담회에서는 2분기 주요 정책·사업 공유가 함께 이뤄졌다. 구체적으로 ▲중동 전쟁 장기화 대응 에너지·비료 절감 기술 ▲실증연구·신기술 시범사업 추진현황과 참여 방법 ▲AI 이삭이를 활용한 농업 컨설팅 이용 방법 등이 소개됐다. 이후 참석자들은 현장 의견 청취와 개선 방안을 논의하는 시간을 가졌으며, 향후 정기적인 간담회를 통해 청년 농업인의 목소리를 지속적으로 정책에 반영하기로 했다.
