질병관리청(청장 임승관)은 지난해 10월 17일 발령했던 2025-2026절기 인플루엔자 유행주의보를 5월 15일(금)부터 공식 해제한다고 밝혔다. 이번 조치는 전국 의원급 의료기관 표본감시 결과, 인플루엔자 의사환자(ILI) 분율이 최근 3주 연속 유행기준(외래환자 1,000명당 9.1명) 이하를 기록한 데 따른 것이다.
인플루엔자 의사환자(ILI)는 38℃ 이상의 발열과 함께 기침 또는 인후통을 보이는 사람을 의미한다. 질병관리청이 운영 중인 의원급 의료기관 200여 곳의 표본감시 결과, 2026년 19주차(5월 3일~9일) 기준 외래환자 1,000명당 의사환자 수는 6.9명으로 나타났다. 이는 16주차 10.1명, 17주차 6.9명, 18주차 8.1명에 이어 3주 연속 유행기준(9.1명) 아래를 유지한 수치다.
인플루엔자 바이러스 검출률도 뚜렷한 감소세를 보이고 있다. 최근 4주간 검출률은 16주차 7.2%에서 17주차 2.9%, 18주차 2.8%, 19주차 2.4%로 꾸준히 낮아졌다. 특히 2월말 이후 감소 추세가 지속되고 있으며, 현재 검출되는 바이러스는 대부분 B형인 것으로 확인됐다.
이번 절기 인플루엔자 유행은 겨울철과 봄철 두 차례 정점을 보이는 연례적 양상을 띠었다. 유행의 시작과 정점은 전년보다 약 1~2개월 빨랐으며, 전체 유행 기간은 31주로 전년(26주)보다 5주 더 길게 유지됐다. 유행 정점은 2025년 47주차로, 당시 의사환자 분율이 외래환자 1,000명당 70.9명까지 치솟았다.
연령별로는 예년과 마찬가지로 7~18세 연령층이 유행을 주도했다. 특히 초등학생 연령대인 7~12세에서 가장 높은 발생률을 보였으며, 13~18세 청소년층이 그 뒤를 이었다. 19주차 기준 연령별 의사환자 분율은 13~18세가 18.4명으로 가장 높았고, 7~12세 11.9명, 1~6세 7.4명, 19~49세 7.3명, 50~64세 4.4명, 65세 이상 4.1명, 0세 3.9명 순이었다.
병원급 의료기관(223개소)의 인플루엔자 입원환자 감시 결과에서도 감소세가 확인됐다. 19주차 입원환자는 15명으로, 전주(20명) 대비 줄었으며, 최근 4주간(16~19주) 누적 입원환자는 158명으로 전년 동기(284명)보다 크게 낮은 수준이다. 다만 65세 이상 고령층 입원환자는 67명으로 전년(51명)보다 오히려 증가해 고위험군에 대한 각별한 주의가 요구된다.
유행주의보 해제에 따라 항바이러스제 처방 시 요양급여 적용 기준도 변경된다. 주의보 발령 기간에는 고위험군(소아, 임신부, 65세 이상, 면역저하자, 기저질환자 등)이 임상 증상만으로도 항바이러스제(타미플루 등)를 처방받을 경우 요양급여가 적용됐다. 그러나 해제일부터는 인플루엔자 검사(신속항원검사 또는 PCR 검사)에서 양성이 확인된 경우에만 요양급여를 받을 수 있다.
임승관 질병관리청장은 "인플루엔자 유행주의보는 해제됐지만, 여름철 실내활동 증가로 호흡기감염병 전파 위험이 높아질 우려가 있다"며 예방수칙 준수를 강조했다. 그는 "일상에서 손씻기와 기침예절을 지키고, 실내에서는 자주 환기하며, 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용하는 등 호흡기감염병 예방수칙을 생활화해 달라"고 당부했다.
또한 "기침이나 발열 등 호흡기 증상이 있을 경우 의료기관을 방문해 진료를 받고, 증상이 호전될 때까지 충분히 휴식을 취해 달라"고 전했다. 질병관리청은 인플루엔자 등 호흡기감염병 발생을 지속적으로 모니터링할 계획이며, 발생 현황은 감염병포털(dportal.kdca.go.kr)의 인플루엔자 현황판(FluON)에서 확인할 수 있다.
한편 이번 절기 인플루엔자 유행은 과거와 비교해 몇 가지 특징을 보였다. 2025-2026절기 유행기준은 9.1명으로, 최근 3개 절기(2022-2023, 2023-2024, 2024-2025) 비유행기간 ILI 분율의 평균에 표준편차를 더해 산출됐다. 유행주의보 발령 시점의 의사환자 분율은 12.4명이었으며, 해제 시점은 6.9명이었다. 정점 분율은 70.9명(47주차)으로 전년(99.8명)보다 낮았지만, 2차 정점(52.6명, 6주차)이 발생해 봄철까지 유행이 이어졌다.
연도별로 살펴보면 2024-2025절기는 유행주의보가 2024년 12월 20일 발령돼 2025년 6월 13일 해제되며 26주간 지속됐고, 정점 분율은 99.8명(1주차)에 달했다. 2023-2024절기는 45주간 유행이 이어져 가장 길었으며, 2022-2023절기는 유행주의보가 해제되지 않고 52주간 유지되기도 했다. 코로나19 대유행 기간인 2020-2022년에는 인플루엔자 유행주의보가 발령되지 않았다.
인플루엔자는 흔히 독감으로 불리며, 인플루엔자바이러스에 의한 감염성 호흡기 질환이다. 주로 기침이나 재채기를 통해 사람 간 전파되며, 감염된 비말이 묻은 손으로 눈·코·입을 만질 경우에도 감염될 수 있다. 잠복기는 1~4일(평균 2일)이며, 발열, 기침, 두통, 근육통, 콧물, 인후통 등의 증상이 나타난다. 소아의 경우 오심, 구토, 설사 등 소화기 증상이 동반되기도 한다.
건강보험이 적용되는 인플루엔자 치료제로는 오셀타미비르(경구제)와 자나미비르(흡입제)가 있으며, 의사의 처방에 따라 복용해야 한다. 인플루엔자 진단을 받은 경우 해열 후 24시간이 경과해 감염력이 소실될 때까지 등교나 출근을 자제하고 집에서 휴식을 취하는 것이 권장된다. 해열제를 투약한 경우 마지막 투약 시점부터 48시간까지 경과 관찰이 필요하다.
인플루엔자의 가장 흔한 합병증은 중이염과 세균성 폐렴이며, 심근염, 심낭염, 뇌염, 라이증후군 등이 발생할 수 있다. 특히 65세 이상 어르신, 어린이, 임신부, 만성질환자 등 고위험군은 합병증 위험이 높아 각별한 주의가 필요하다. 질병관리청은 호흡기감염병 예방을 위해 올바른 손씻기(흐르는 물에 비누로 30초 이상), 기침예절(휴지나 옷소매로 가리기), 실내 환기, 마스크 착용 등의 수칙을 생활화할 것을 당부했다.
