농업 현장에 로봇 기술을 접목하려는 움직임이 본격화된다. 농촌진흥청 국립농업과학원은 한국로봇융합연구원과 5월 8일 ‘농업로봇 활성화 협력 업무협약’을 체결했다고 밝혔다.
이번 협약은 국가 농업로봇 산업의 경쟁력을 높이고 지속 가능한 협력 체계를 구축하기 위해 마련됐다. 두 기관은 농업로봇 분야의 연구 사업 기획과 중장기 핵심기술 공동 연구, 공동 연구 기반 시설 활용 및 기술·정보 교류, 국가연구개발사업 성과의 실증과 사업화 연계, 학술 교류 활동 등 다양한 분야에서 협력하기로 했다.
국립농업과학원은 보유한 농업 기술과 현장 연구 역량을 바탕으로 농업로봇 기술의 실효성과 현장 적용성을 높이는 데 주력할 계획이다. 한국로봇융합연구원은 인공지능, 자율주행, 로봇 제어 등 첨단 기술을 활용해 고도화된 로봇 시스템을 구현하는 역할을 맡는다.
현재 두 기관은 힘과 자세를 복합적으로 학습하는 자율 농수작업 양팔 로봇 개발과 미래 과수원 환경에 대응하는 과수 재배 통합 관리 로봇 플랫폼 구축 등 공동 연구 과제를 수행 중이다. 이는 농업 현장의 노동력 부족 문제를 해결하고 생산성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.
국립농업과학원 성제훈 원장은 “이번 협약은 농업과 로봇공학이라는 서로 다른 분야의 융합으로 새로운 산업적 가치를 창출하는 데 의미가 있다”며 “연구개발에서 실증, 나아가 산업화로 이어지는 선순환 구조를 구축하고 농업로봇 기술 완성도를 높여 나가겠다”고 밝혔다.
이번 협력을 통해 농업로봇 기술이 연구실을 넘어 실제 농업 현장에서 활용되는 데 속도가 붙을 전망이다. 두 기관은 앞으로도 공동 연구와 인력 교류를 지속하며 농업 분야 디지털 전환을 선도할 계획이다.
