산림청 국립수목원이 아시아 최초로 미국 항공우주국(NASA)과 협력해 시민과학 프로그램을 도입한다. 국립수목원은 NASA와 페어차일드 열대식물원이 공동 운영하는 'GBE(Growing Beyond Earth)'를 한국형 모델인 'K-GBE'로 발전시켜 본격 추진한다고 13일 밝혔다.\n\n이번 프로젝트의 시범학교로는 강원외국어고등학교가 선정됐으며, 국립수목원은 양구교육지원청과 협력해 운영을 지원한다.
국립수목원은 이미 해당 학교를 방문해 NASA의 연구 프로토콜이 적용된 식물 재배 시스템을 전달하고, 참여 학생들과 함께 향후 프로젝트 방향에 대한 간담회를 진행했다.\n\nGBE 프로그램은 학생들이 국제우주정거장(ISS)의 식물 재배 환경을 모사한 장치에서 직접 식물을 재배하고 생육 데이터를 수집하는 NASA 연계 교육·연구 프로그램이다. 현재 전 세계 11개국 400여 개 학교가 참여하고 있지만, 아시아 국가로는 대한민국이 처음으로 이름을 올렸다.
특히 국립수목원이 국내 최초로 이 프로그램을 도입·운영한다는 점에서 의미가 크다.\n\n이번 프로젝트의 가장 큰 특징은 한국 고유의 자생식물을 중심으로 실험이 진행된다는 점이다. 국립수목원은 그동안 축적해온 민속식물 연구 데이터를 바탕으로 식용 및 약용 가치가 높고 극한 환경에 강한 자생식물 후보군을 선발했다.
학생들은 이 식물들을 우주 환경에서 재배하며 과학적으로 검증하는 작업을 수행하게 된다.\n\n학생들이 기록한 생육 데이터와 분석 결과는 NASA의 연구 데이터베이스와 연계되어 우리나라 미래 우주식물 선정 시 기초 자료로 활용될 예정이다.
