과학기술정보통신부는 2024년 5월 13일 인공지능(AI) 데이터센터와 에너지 정책 간 협력을 본격적으로 추진한다고 밝혔다. AI 기술의 폭발적 발전으로 데이터센터의 전력 수요가 급증함에 따라, 에너지 효율화와 탄소중립을 위한 실효성 있는 대책이 필요하다는 판단이다. 부처는 산업통상자원부와 함께 'AI 데이터센터 에너지 효율화 및 탄소중립 협력 방안'을 마련하고 이를 실행に移す 계획이다.
AI 데이터센터는 대규모 컴퓨팅 자원을 필요로 하며, 최근 생성형 AI 서비스 확산으로 그 규모가 기하급수적으로 증가하고 있다. 정부 자료에 따르면, 현재 국내 AI 데이터센터의 전력 수요는 약 5,000MW 수준이지만, 2030년에는 1만 4,000MW까지 확대될 전망이다. 이는 전체 전력 수요의 상당 부분을 차지할 것으로 예상되며, 에너지 안보와 기후 변화 대응 측면에서 중요한 과제로 부상했다.
이번 협력은 AI 데이터센터의 에너지 소비를 최적화하고 지속 가능한 운영을 돕기 위한 다각적 접근을 핵심으로 한다. 첫째, 에너지 효율화 기술 도입을 통해 데이터센터의 전력 사용 효율(PUE)을 개선한다. 고효율 GPU 칩셋 지원과 액체 냉각 시스템 등의 첨단 냉각 기술 개발이 주요 내용이다. 둘째, 재생에너지 활용 확대를 추진한다. 데이터센터 사업자들이 재생에너지 발전 사업자와 직접 구매 계약(PPA)을 체결하도록 유도하며, 이를 위한 제도적 지원을 강화한다.
셋째, 수요 관리와 탄소중립 전략을 병행한다. 피크 시간대 전력 수요 억제를 위한 인센티브 제도 도입과 탄소 배출권 거래 연계 방안을 검토한다. 또한, 민관 협의체를 구성해 데이터센터 운영자와 에너지 기업, 연구기관이 참여하는 실무 협의 플랫폼을 운영할 예정이다. 이를 통해 기술 개발부터 실증 사업까지 연계된 생태계를 조성한다.
과학기술정보통신부 관계자는 "AI는 국가 경쟁력의 핵심 동력이나, 이를 뒷받침하는 에너지 인프라가 뒷받침되어야 한다"며 "이번 협력을 통해 AI 산업의 안정적 성장을 지원하면서도 탄소중립 목표를 달성하겠다"고 강조했다. 정부는 단기적으로는 시범 사업을 통해 효과를 검증하고, 중장기적으로는 법·제도 개선을 통해 안착시킬 방침이다.
AI 데이터센터의 에너지 문제는 전 세계적 이슈다. 미국과 유럽에서도 구글, 마이크로소프트 등 빅테크 기업들이 재생에너지 전환을 선언하며 대응하고 있다. 국내에서도 삼성전자, SK하이닉스 등 주요 기업이 AI 칩 개발과 데이터센터 구축에 나서고 있어, 정부의 정책 지원이 시급한 상황이다.
이번 발표는 AI 생태계 전반에 긍정적 신호로 작용할 전망이다. 에너지 효율이 높아지면 데이터센터 운영 비용이 절감되고, 친환경 이미지가 강화되어 투자 유치에도 유리해진다. 동시에 재생에너지 시장 활성화로 신재생에너지 산업도 동반 성장할 가능성이 크다.
정부는 협력 방안의 세부 실행 계획을 조만간 공개할 예정이며, 관련 기업과 기관의 적극적인 참여를 당부했다. AI와 에너지의 융합이 가져올 미래를 위해 이번 정책이 중요한 출발점이 될 것으로 기대된다.
(이 기사는 과학기술정보통신부 보도자료를 기반으로 작성되었습니다.)
