방위사업청(청장 이용철)은 11일 정부과천청사에서 북대서양조약기구(NATO, 이하 나토)와 제2차 한·나토 방산협의체를 개최했다고 밝혔다. 이번 협의체는 방위사업청 국제협력관과 나토 방위혁신군비실장이 공동 주관했으며, 양측은 방산협력 방안을 집중 논의했다.
한국과 나토는 지난해 6월 네덜란드 헤이그에서 열린 2025 나토 정상회의에서 방산협력 방안을 모색하기 위한 실무 협의체를 마련하기로 합의한 바 있다. 이에 따라 같은 해 9월 벨기에 나토 본부에서 제1차 협의체가 열렸고, 약 8개월 만에 제2차 협의체가 성사됐다.
이번 협의체에서는 상호 협력 가능한 분야에 대한 정보를 공유하고 구체적인 협력 방안을 논의했다. 특히 한국 측은 나토가 강조하는 상호운용성을 한국 무기체계가 구현하기 위해서는 나토 표준 정보 확보가 국내 방산업체에 매우 중요하다는 점을 강조했다. 나토 측은 회원국들이 추진 중인 탄약과 우주 분야의 다자협력 프로젝트에 한국의 참여를 요청했다.
협의체 개최에 앞서 이용철 방위사업청장은 타르야 야아꼴라(Tarja Jaakkola) 나토 방위혁신군비실장을 면담하고 나토 대표단의 방한을 환영했다. 이 청장은 “한국은 나토와 상호 호혜적인 방산협력 방안을 꾸준히 모색해 나갈 것이며, 신뢰할 수 있는 IP4 파트너 국가로 자리매김하기를 희망한다”고 말했다. IP4는 나토와 협력하는 인도·태평양 지역 4개국(한국, 일본, 호주, 뉴질랜드)을 뜻한다.
이 청장은 “러-우 전쟁 이후 인도·태평양 지역 안보와 나토의 안보는 더욱 긴밀히 연결되고 있다”며 “나토 국제사무국과의 지속적이고 긴밀한 소통을 통해 한·나토 간 방산협력 방안을 구체화해 나가겠다”고 밝혔다.
이번 나토 대표단의 방한은 지난 4월 13일부터 15일까지 나토 주재 30개국 대사단이 방한해 한·나토 방산협력 현황을 청취하고 HD현대중공업, 한화에어로스페이스 등 국내 방산업체를 방문한 데 이어 이루어졌다. 이는 최근 나토가 인도·태평양 지역 국가들과의 방산 협력에 관심을 확대하고 있음을 보여주는 사례다.
방위사업청을 포함한 한국 정부는 급변하는 안보 환경에 대응하기 위해 나토와의 협력 의제를 계속 발굴·확대해 나갈 계획이다.
