농촌진흥청이 4월 30일 농업공학부에서 여성농업인특별위원회 소속 8개 단체를 초청해 간담회를 열고, 여성농업인의 현장 애로사항을 청취하며 '여성 친화형 농기계' 개발 방안을 논의했다.
이날 간담회에는 한국생활개선중앙연합회, 한국여성농업인중앙연합회, 농가주부모임전국연합회, 전국여성농민회총연합, 전국여성농업인센터협의회, 중년여성농업인CEO연합회, 한국농식품여성CEO연합회, 청년여성농업인협동조합 등 8개 단체 임원들이 참석했다. 농촌진흥청은 여성 친화형 농기계 개발 현황과 2026년 농작업 재해 예방 사업 계획을 설명하고, 여성농업인 대상 농기계 교육 일정과 농기계 참여 잇기(챌린지)의 취지도 소개했다.
참석자들은 농촌진흥청이 현대자동차와 협력해 농업 분야 도입을 추진 중인 '근력 보조 착용형(웨어러블) 장비'를 직접 착용해 보고, 농업 현장의 요구를 반영한 첨단 기술의 현재 수준을 확인했다. 최근 농촌은 고령화와 인력 부족으로 농기계 사용률이 높아지면서 여성농업인의 농기계 사용 비중도 함께 늘고 있다. 하지만 여성농업인 상당수는 농기계 사용에 어려움을 느끼거나 위험하다고 인식해, 쉽고 안전하게 운용할 수 있는 농기계 보급이 필요한 실정이다.
이에 농촌진흥청은 '여성 친화형 농기계'의 정의를 '누구나 조작하기 쉽고 안전한 범용적 기준을 갖춘 농기계'로 새롭게 정하고, 적합한 농기계 개발에 속도를 내고 있다. 농촌진흥청 농업공학부 김경란 부장은 "농기계는 단순히 농작업을 대체하는 기계라는 의미를 넘어 작업자 안전과 사용 편리를 보장하는 기계로 진화해야 한다"며 "여성농업인뿐 아니라 농촌의 모든 농기계 운용 취약 계층이 안심하고 농사에 전념할 수 있는 환경을 만들기 위해 역량을 집중하겠다"고 말했다.
한편, 농촌진흥청은 최근 5년간(2021~2025년) 총 27기종의 여성 친화형 농기계를 개발했다. 2021년에는 고추 지주대 설치·제거기, 배부식 중경제초기, 보행형 중경제초기, 승용형 양파정식기, 스마트 개폐기, 등검은 말벌집 드론 퇴치기, 농산물 탈수장치 등 7종이 개발됐다. 2022년에는 지상이동식 말벌집 퇴치기, 승용 자주식 마늘 수집기, 자동제어형 토양소독기, 딸기 수확운반 대차, 스마트 온실 방제 로봇 등 5종이 추가됐다. 2023년에는 과원용 지능형 제초기, 승용 자주식 마늘파종기, 자주식 소형 양파수집기, 고추재배용 터널설치기, 시설용 작업자 추종 운반차 등 5종, 2024년에는 과원용 작업자 추종 운반로봇, 시설용 병충해 모니터링 장치, 과원용 전동형 방제로봇, 배종인식 감자 파종기, 드론용 변량 살포 장치 등 5종이 개발됐다. 2025년에는 보행형 자동 고추 정식기, 보행형 자동 배추 정식기, 반자동 양파 정식기, 2조식 반자동 엽채류 정식기, 흰점박이꽃무지 세척장치 등 5종이 개발됐다.
특히 농촌진흥청과 현대자동차·기아가 협력해 도입을 추진 중인 근력 보조 웨어러블 장비 '엑스블 숄더'는 농업 현장 평가에서 착용 전보다 어깨 근육 사용량이 평균 33.4% 감소한 것으로 나타났다. 작목별로 보면 복숭아(전정 작업) 16.74%, 오이(유인 작업) 31.58%, 포도(알솎기 작업) 48.61%, 배(전정 작업) 32.22%, 사과(전정 작업) 39.86%의 근육 사용량 감소 효과를 보였다. 이 장비는 작업자가 팔을 머리 위로 들어올리는 위보기 작업 시 어깨 근력을 보조해 근골격계 부담을 줄여주는 착용형 로봇이다. 양 기관은 2025년 9월 업무협약을 맺고 농업 분야 착용 로봇 도입, 현장 실증 및 확산, 인식 제고를 위한 홍보 활동 등을 함께 추진하고 있다.
농촌진흥청은 농작업 편이장비와 개인보호구 활용 지침서도 제작해 농업인에게 제품 정보, 특징, 판매처 등을 제공하고 있다.
아울러 제2회 여성농업인 농기계 챌린지가 2026년 9월 9일 농촌인적자원개발센터에서 열릴 예정이다. 이 행사는 여성농업인의 농기계 활용 자신감을 높이고 농작업 사고를 예방하며 현장 중심의 농기계 안전수칙 준수 문화를 확산하기 위해 마련됐다. 500명 규모로 진행되며, 밭만들기, 기계정식, 수신호 활용 상차, 코스운전 등 경진대회와 부대행사가 펼쳐진다. 시상은 총 30점에 상금 2,090만 원(기계경진 20점, 런웨이 5점, 숏폼 5점) 규모다.
여성농업인을 위한 농기계 교육도 중앙과 지방에서 체계적으로 운영된다. 농촌진흥청 농촌인적자원개발센터는 6~7월 중 트랙터, 콤바인, 이앙기 등 주요 농업기계의 안전 사용과 취급·조작 교육을 4기(기수당 2일, 60명)로 나눠 진행한다. 또한 관리기, 정식기 등 현장 맞춤형 농작업 실습도 포함된다. 도 농업기술원에서는 기계화영농사 양성교육(2주 10일, 240명)과 여성농업인 대상 중·대형 기종 운전 조작 교육(1~2일, 140명)을 연중 운영한다. 시·군 농업기술센터에서는 농업기계 안전 및 현장 실무교육을 연중 1~2일 과정으로 2만 7,100명에게 제공하며, 여성농업인과 고령농업인을 우선 선정한다.
농촌진흥청은 이번 간담회를 통해 여성농업인단체의 현장 의견을 적극 반영해 앞으로도 여성과 고령 농업인을 포함한 모든 농업인이 안전하고 편리하게 농사지을 수 있는 환경을 조성해 나갈 계획이다.
