올해 추석에도 조기에 수확한 햅쌀을 맛볼 수 있을 전망이다. 농촌진흥청 국립식량과학원은 4월 30일 충남 서천군에서 '조생종 벼 모내기 연시회'를 열고, 추석 전 출하를 목표로 한 조기재배 기술을 선보였다.
이번 행사는 국립식량과학원과 서천군농업기술센터가 공동으로 주최했으며, 농업인과 관계자 30여 명이 참석한 가운데 진행됐다. 참석자들은 지난 4월 20일에 모내기한 조생종 벼 '해담쌀'의 생육 상태를 확인하고, '해담쌀'과 '늘담' 품종의 모내기 과정을 직접 지켜봤다.
조기재배는 추석 명절을 앞두고 늘어나는 햅쌀 수요에 대응하기 위해 벼를 일찍 심고 일찍 수확하는 방식이다. 벼를 일찍 수확하면 9월 이후 집중되는 태풍 피해를 피할 수 있고, 수확한 논에 시금치, 가을배추, 마늘 등 다른 작물을 연이어 재배하는 이모작(二毛作)에도 유리하다. 최근 10년간(2016~2025년) 국내에 영향을 준 태풍은 8월 상순부터 9월 상순까지 집중돼, 8월 중순과 9월 상순에 각각 7건씩 발생한 바 있다.
'해담쌀'과 '늘담'은 모두 추석 전에 햅쌀로 출하할 수 있을 정도로 생육 기간이 짧은 조생종 품종이다. 특히 '해담쌀'은 쌀알이 맑고 투명하며 도열병, 흰잎마름병, 줄무늬잎마름병 등 주요 병해충에 강해 안정적인 재배가 가능하다. 두 품종은 영남과 호남 지역 등 남부 평야지에서 재배하기에 알맞은 특성을 지녔다.
4월 20일에 모내기를 하면 '늘담'은 8월 1일쯤, '해담쌀'은 8월 11일쯤 수확할 수 있다. 이후 같은 논에 시금치나 가을배추, 마늘 등을 심으면 연말까지 추가 소득을 올릴 수 있다. '늘담'은 '해담쌀'보다 약 1일 정도 일찍 꽃이 피는 특성이 있어, 마늘이나 양파를 수확한 뒤인 6월 하순이나 7월 상순에 늦게 모내기를 해도 10월 5일쯤이면 수확이 가능하다. '늘담'은 올해 원원종(씨앗의 씨앗) 생산을 시작했으며, 앞으로 보급종 생산을 목표로 하고 있다.
지난해 국내 벼 재배면적은 67만 7,514헥타르(약 205만 6천 정보)였으며, 이 가운데 조생종은 5만 7,930헥타르(약 17만 6천 정보)로 전체의 8.6%를 차지했다. 품종별로는 '해담쌀'이 1만 6,812헥타르(약 5만 1천 정보)로 조생종 가운데 재배면적이 가장 넓었다. 올해는 '해담쌀' 전체 재배면적의 절반 수준인 48.3%(8,112헥타르)에서 추석 전 출하용으로 재배할 예정이다.
국립식량과학원은 올해 충남 서천을 비롯해 전남 신안, 경남 사천, 경북 칠곡 등 남부 지역에서 극조기 조생종 벼 이모작 작부체계 현장 실증을 진행한다. 이를 통해 추석 전 햅쌀 출하와 수확 후 가을배추, 시금치 등 경제작물을 안정적으로 재배할 수 있도록 지역별 최적의 모내기 시기를 재설정할 계획이다.
충남 서천에서 '해담쌀'을 재배하는 이병연 농업인은 "현장실증 연구 결과로 설정된 모내기 시기를 내년부터 본격 적용하고, 재배면적도 넓혀 추석 전 햅쌀 출하를 늘려갈 계획"이라고 기대감을 나타냈다.
농촌진흥청 국립식량과학원 황택상 과장은 "현장 실증을 통해 추석 전 출하에 적합한 품종을 선발하고 모내기 시기를 재설정하겠다"며 "맞춤형 재배 기술 교육을 병행해 농가 소득 향상에 최선을 다하겠다"고 말했다.
